La forma de los árboles está genéticamente programada para crecer en ciertas formas; columnar, llorón, piramidal, ramificación horizontal, en forma de jarrón, redonda o globular bajo la influencia de auxina y otras hormonas vegetales, dominación apical y una serie de influencias climáticas o ambientales.
Por ejemplo, tome los robles vivos de hoja perenne en la costa atlántica del sur de los EE. UU. Su forma natural en medio de un pasto donde las vacas mantienen la maleza y hay mucha luz solar, es bastante achaparrada, con una corona ancha y densa y ampliamente extendiendo ramas. Más hacia el océano, los árboles son más cortos, retorcidos por el viento y sus extremidades inferiores se reclinan en el suelo. Están bellamente adaptados a este nicho particular porque están libres de la competencia por la mayor sensibilidad de todos los demás árboles de hoja ancha a la niebla salina. El roble vivo está bien con un ambiente salado. También resisten bien los fuertes vientos y las marejadas que derriban a otros árboles durante los huracanes porque su madera es fuerte, sus raíces son profundas y pierden fácilmente hojas y ramas pequeñas durante un gran golpe y luego las vuelven a crecer. Una vez establecido en un hábitat favorable, el árbol es muy tenaz y resiste toda competencia.
Pasture Live Oak Con Corona Ancha
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Twisty, Oak Live Beach barrida por el viento
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Otro buen ejemplo son las coníferas que crecen en elevaciones más altas en los EE. UU. Y en más latitudes del norte. Primero, podemos notar que los árboles que crecen en las montañas no son las mismas especies que los que normalmente vemos crecer en las elevaciones más bajas. Las coníferas que crecen cerca de la línea de madera muestran las adaptaciones más extremas a las fuertes nevadas. Crecen como agujas estrechas con extremidades muy cortas. Otras adaptaciones incluyen extremidades caídas que arrojan la nieve y extremidades flexibles que se doblan sin romperse cuando se cargan con nieve.
Quizás la más icónica de las coníferas que crecen en la línea de madera es el abeto subalpino, que adopta la forma de la Torre Eiffel. Es uno de los árboles más fotogénicos en la línea de madera, con altas agujas apuntando hacia el cielo. Evita la rotura de las extremidades al mantener sus extremidades cerca de sí mismo. Las extremidades cortas no acumulan mucha nieve sobre ellas, y la nieve que sí acumula no obtiene mucha influencia de ruptura de ramas.
Abeto subalpino
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El abeto plateado del Pacífico tiene extremidades ligeramente más largas, pero apuntan hacia abajo donde pueden arrojar nieve. Incluso cuando la nieve se acumula en las extremidades, su orientación evita la rotura.
Abeto de plata del Pacífico
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Otra estrategia es simplemente doblarse bajo la carga de la nieve. La cicuta de montaña es bastante experta en esta técnica. También tiende a tener extremidades superiores más cortas que muchas otras coníferas. En las condiciones más extremas, el cicuta de montaña tiene otro truco; Se mantiene bajo. En las elevaciones más altas crece como un arbusto bajo. El peso de la nieve puede doblarla hasta el suelo, donde permanece hasta que la nieve se derrita en la primavera. Este hábito flexible también le da al cicuta de montaña una forma alternativa de reproducirse. Las extremidades pesadas hasta el suelo pueden echar raíces. Puedes ver parches de cicuta de montaña creciendo cerca de la línea de madera que se reproducen de esta manera.
Cicuta de montaña
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Las coníferas también se benefician de la nieve. Además del beneficio obvio del agua de la nieve derretida, la nieve es un buen aislante. Evita que el suelo y las raíces se congelen en invierno. Los árboles de bajo crecimiento también están cubiertos y protegidos de las bajas temperaturas.
Y mi último ejemplo es un árbol que crece en mi patio trasero aquí en Florida, que se encuentra con un pantano, el ciprés calvo. También es una conífera, pero una “calva”, ya que deja caer sus agujas durante el invierno, y adquiere un color marrón canela y, a veces, una naranja ardiente antes de hacerlo. Tardan mucho en crecer, pueden vivir hasta 600 años, y a 120 pies de altura con un tronco de 3 a 6 pies de diámetro, los cipreses calvos se conocen con frecuencia como gigantes. Sin embargo, no pueden compararse con sus parientes de secoyas, que alcanzan más de 300 pies de altura. Sin embargo, la característica por la que los cipreses calvos son realmente conocidos es por sus “rodillas”. El término técnico para las rodillas es “neumatóforo”, que significa “soporte de aire”. Los neumatóforos crecen desde raíces horizontales justo debajo de la superficie y sobresalen hacia arriba agua, porque los cipreses calvos a menudo crecen en condiciones pantanosas y funcionan para transportar aire a las raíces ahogadas bajo tierra. Ha sido mi experiencia personal que el ciprés calvo no crecerá de rodillas a menos que esté en el agua, o tal vez mis plantaciones ornamentales simplemente no sean lo suficientemente viejas.
Ciprés Calvo con rodillas y musgo español
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Por lo tanto, para concluir con los ejemplos que les di, los árboles que favorecen la recolección de mucha luz del sol tendrán ramas horizontales no superpuestas y coronas anchas. Los árboles que necesitan estabilidad mecánica tendrán un líder, ramas horizontales más cortas y flexibilidad, y los árboles que crecen en ambientes pantanosos tendrán estructuras para facilitar la oxigenación.