(Tenga en cuenta: esta respuesta fue originalmente a una pregunta diferente, que se ha redirigido aquí. Se trata de la resolución creativa de problemas y dirigida a ingenieros, especialmente ingenieros mecánicos).
Lo primero es lo primero. La innovación no necesariamente hace algo que nadie ha hecho antes. Puede ser una ligera variación en un tema, o hacer algo establecido especialmente bien. Las bolsas de compras no son exactamente de alta tecnología, pero cuando los pensamientos de “verde” y “ecológico” se vuelven populares y las ciudades comienzan a prohibir las bolsas de plástico, puede haber un mayor mercado de bolsas compactas, resistentes y reutilizables. Puntos de bonificación si son elegantes. Hay muchas personas que venden cosas como esta, pero aquí hay una compañía que se ha forjado una reputación. http://www.chicobag.com/about-us
Mucha innovación viene como cambios incrementales o “remezclando” ideas existentes. El iPhone es genial y a muchas personas les gusta. Pero los reproductores de mp3, los PDA y los teléfonos fueron lo primero. La gran innovación fue agruparlos en un dispositivo de bolsillo y comercializarlos bien.
Ahora para las partes prácticas. Son una especie de mezcolanza, porque usarás diferentes enfoques dependiendo de tu objetivo y tu estilo.
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Haga preguntas como las de un niño de seis años y no se limite a la ingeniería. ¿Por qué el hielo es resbaladizo? ¿Por qué es tan difícil aprender un segundo idioma? Algunas de estas preguntas estarán más cerca de su campo. ¿Cómo teje una máquina un calcetín (ver foto)? ¿Cómo detectan y corrigen los robots su equilibrio? Cuando llega el momento de resolver un problema, conocer muchas cosas existentes puede guiar e inspirar. 
Sea consciente y crítico de los diseños y problemas en su vida cotidiana. ¿Su automóvil tiene demasiada / muy poca potencia en un cierto rango? ¿Siempre pareces alcanzar primero la perilla equivocada en la estufa? ¿Por qué alguien no hace un ____ así que (no) ____? ¿Qué tiene y qué usa todavía el abuelo cuando era más joven, y qué productos tontos del año pasado ya están apareciendo en las ventas de garaje hoy? ¿Qué pasará con todos los teléfonos viejos cuando la población entera actualice al modelo del próximo año? Para una excelente lectura clásica sobre el ciclo de vida del producto, lea McDonough’s Cradle to Cradle. 
Crea un lugar “seguro” para jugar y enloquece donde sabes que no romperás nada. Esto podría ser un cuaderno (en papel o virtual) que no se muestra a nadie a menos que lo desee. Podría ser un modelo o un prototipo. Podría ser una cafetera que no funciona que rescataste de la basura para desmontar. Si lo haces funcionar de nuevo, oye, cafetera gratis. Si no es así, tiene una buena vista interior, sin costo ni consecuencias. Algunos errores pueden ser costosos, pero si observa, puede encontrar momentos y lugares que le permiten explorar y experimentar con el abandono.
Aprenda a decirle a su crítico interno que haga una caminata, al menos en las primeras etapas de diseño o lluvia de ideas. Probablemente has tenido algo como esto al menos una vez. Alguien te dice que hables (o escribas, dibujes o bailes) y se te ocurre … nada. Tal vez incluso hubo algunas ideas flotando en su cabeza en alguna parte, pero cuando llegó el momento de dejarlas salir, el pensamiento surgió, “bueno, eso va a sonar tonto”. No mates tus ideas antes de que nazcan. Algunos de ellos serán basura, claro, pero incluso la basura es un excelente fertilizante.
Piensa en muchas posibilidades. Siempre puede filtrar, editar, refinar, etc. más adelante. El grupo de comedia de improvisación Brave New Workshop piensa en 500 o más ideas (no se permiten críticas), luego elige y desarrolla quizás 15-25 de ellas y realiza tan solo seis.
Imponer una restricción, incluso si es arbitraria. “¿Qué debo cocinar?” Es una pregunta amplia. Una pregunta más específica facilitará la decisión: “¿Qué debo cocinar para usar el brócoli que está en el refrigerador y no tiene salsa de soya?” Si la restricción fue arbitraria, siempre puedes aflojarla (de todos modos, podría obtener salsa de soja si voy a la tienda pronto) o probar una diferente (ahora que lo pienso, las fresas están en temporada).
Tome una decisión arbitraria y pruébelo por tamaño. ¿Qué pasa si abandonas la escuela hoy y _____? No tienes que hacer este tipo de cosas si son dañinas, pero puedes explorarlas en papel o patearlas con algunos amigos.
Dicho esto, si tienes una buena oportunidad de probar algo, pruébalo. Aquí estoy yo reorganizando algo de tierra en el patio trasero de mi cuñado. No puedo reclamar mucha habilidad después de mi sesión de una hora, pero fue divertido y aprendí cómo funciona la dirección del tractor. 
Intente hacer cosas, ya sea que comience o no a partir de un patrón o plan, e independientemente de qué tipo de cosas haga. Aprenderá mucho sobre lo que es posible fabricar utilizando diferentes técnicas.
Intente trabajar hacia atrás a partir de materiales disponibles o limitados. ¿Qué se puede hacer con una percha de alambre, un montón de notas Post-It, una banda de goma o cualquier otro exceso o posibilidades y extremos que puedan estar colgando?
Pruebe el punto de vista del abogado contrario o del diablo. Cuestiona las reglas y el problema. Recuerdo haber pasado bastante tiempo pensando en cómo sellar una junta de cuarzo a cuarzo. Tuvimos que usar cuarzo y ningún metal debido a las altas temperaturas y los químicos involucrados, pero el cuarzo es frágil y bastante rígido, y se nos ocurrieron muchas cosas que no serían un buen sello. Entonces alguien sugirió que dejáramos que la articulación goteara un poco . Es posible que necesitemos aumentar el flujo para compensar la diferencia, pero la junta estaba dentro del reactor y una fuga allí realmente no dañaría nada. Nadie pensó en esto antes, probablemente porque generalmente ponemos un sello en ese mismo lugar.
Introducir aleatoriedad. Esto puede ser solo la mezcla de papeles en su escritorio, o la variedad de cosas que leyó o encontró esta semana. Puede ser leer un poco más allá de sus géneros normales o dejarse seguir tangentes mientras no tenga prisa cuando busque en la web.
Aléjese de la pregunta o problema y haga algo sin sentido o aburrido. Lava tu ropa. Sacar las malas hierbas. Tomar una ducha. Tomar una siesta. A menudo, dejar que tu mente divague un poco dará como resultado ese ¡ajá! momento.
Define el problema. A veces esta es la parte más difícil. Las definiciones de problemas pueden provenir de un cliente o un gerente, pero esas personas pueden no siempre comprender cuáles son las necesidades reales o no pueden articularlas por completo. Si está atrapado, descubra por qué. Intenta nombrar cómo estás atascado. Haz muchas preguntas. Una forma de ayudar a definir el problema es presentar incluso un concepto incompleto y preguntar si es lo que se pretende. Para muchas personas, ver algo es más informativo que imaginar algo.
