Las angiospermas (plantas con flores) representan una de las mayores radiaciones terrestres de toda la historia de la Tierra, tan fantástica que Charles Darwin describió como “un misterio abominable”. Ahora sabemos mucho más que Darwin, por supuesto. El antepasado de las angiospermas no se conoce realmente, ya que no hay fósiles inequívocos que se puedan colocar en el “tallo” del árbol filogenético de angiospermas (sin juego de palabras). Los estudios filogenéticos y moleculares respaldan a Amborella trichopoda , un arbusto existente endémico de Nueva Caledonia en el Pacífico Sur, como la única especie hermana de todas las angiospermas.
Su genoma fue secuenciado recientemente, para arrojar luz sobre qué nuevos genes o familias de genes han aparecido que hicieron posible las flores: Science Magazine: Iniciar sesión (lo siento, detrás de un muro de pago, el resumen es gratuito: El genoma de Amborella y la evolución de las plantas con flores) .
El genoma de esta planta sugiere que las angiospermas evolucionaron a través de un evento de duplicación del genoma que ocurrió hace ~ 200 millones de años . El evento de duplicación permitió que algunos genes asumieran nuevas funciones, incluidos los genes que contribuyen al desarrollo de los órganos florales, como los factores de transcripción de la caja MADS que son los reguladores más importantes del desarrollo de las flores . El genoma de Amborella permitió la identificación de un conjunto de genes ancestrales para angiospermas de al menos 10,000 genes “nuevos”.
Un estudio halla que el ADN de una planta histórica proporciona información sobre la evolución de las plantas con flores
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Los insectos se diversificaron ~ 120 millones de años antes de que aparecieran las angiospermas (mucho antes de las plantas con flores, los insectos evolucionaron formas de usarlos), pero desde entonces han evolucionado conjuntamente debido a la polinización.
Las hierbas marinas son las únicas angiospermas que viven completamente sumergidas (a diferencia de los nenúfares, a los que se puede acceder a las flores por insectos), pueden reproducirse sexualmente a través de sus flores, pero no pude encontrar ninguna evidencia de que los peces sean polinizadores. Probablemente el polen simplemente se difunde en el agua y se dirige a una hierba marina cercana (http://www.mbari.org/staff/conn/…).