Hace algunos años me preguntaba por qué los humanos no pueden comer las cosas que comen un alce o una vaca. Imagine la abolladura que podríamos hacer en el hambre mundial si pudiéramos.
Leí un poco y descubrí que hay dos fuentes de carbohidratos estrechamente relacionadas, el almidón y la celulosa. Los humanos descomponemos fácilmente el almidón, que es una larga cadena compuesta de azúcares, que luego puede quemarse para obtener energía o almacenarse como grasa. Pero no podemos descomponer la otra fuente de carbohidratos, la celulosa. ¡Ay! Todo lo que podemos hacer es hacer cajas de cartón con él.
La razón, en pocas palabras (también hecha de celulosa): los herbívoros tienen algo que los humanos no tenemos: el hardware celular para producir una enzima llamada celulasa .
La celulasa es lo que descompone la celulosa , el material fibroso resistente del que están hechas en gran medida las paredes celulares de las plantas. Un humano puede comer algunas plantas que no son tan indigestas para nosotros, y nuestra flora intestinal puede descomponer un poco más en nuestro intestino; pero la mayor parte de la celulosa que consumimos forma la porción voluminosa de nuestras heces.
- ¿Por qué la lengua de mi suegra se cae desde el fondo?
- Cómo ser un gran jardinero
- Si mi bonsái se está volviendo marrón y el tronco parece estar agrietado, ¿cómo puedo devolverlo a la vida?
- ¿Puedo combinar una planta de árbol de dinero y un bambú de la suerte juntos?
- ¿Por qué se plantan plantas de Nerium a lo largo de las carreteras?
Aquí hay un taburete típico. Como puede ver, está compuesto principalmente de celulosa.
Si los humanos pudiéramos digerir la celulosa, como las termitas digieren las vigas de madera de su casa, bueno, nadie necesitará volver a morir de hambre. La celulosa todavía sabría a donde sea que viniera: hierba, hojas y vigas de madera, pero si uno está muriendo de hambre y tiene sus dientes postizos en, bueno, cualquier puerto en una tormenta, sez I.
Es un poco más complicado de lo que estoy haciendo: hay más química involucrada, también, los animales que comen pasto en realidad no producen las enzimas por sí mismos; sus sistemas soportan bacterias especiales que producen las enzimas para ellos (el “hardware celular” que mencioné anteriormente).
Pero basta con decir que las enzimas existen, por lo tanto, las cadenas de ADN para hacerlas están disponibles en la naturaleza para los genetistas.
La solución al hambre en el mundo, entonces, es modificar el genoma humano para incluir la cadena de ADN que hace que el ARN dentro de la célula replique la celulasa y haga cualquier otra cosa que haga un intestino de vaca.
Este diagrama debería aclarar todo más claramente.
Los comedores de hierba, entonces, descomponen la hierba en una forma de glucosa llamada beta-glucosa; su flora intestinal desbloquea la energía en este sacárido (azúcar). Esto es, de hecho, donde las vacas obtienen la energía para saltar sobre la luna y tal.
Entonces, para responder a su pregunta de una manera simple, el paso clave que los comedores de hierba usan para convertir las hojas en músculo es que pueden descomponer la celulosa y sus azúcares componentes, la beta-glucosa. Después de ese punto, creo que los usan de la misma manera que nuestros cuerpos usan el equivalente, el almidón y la alfa-glucosa, para hacer lo mismo. Voila!
Gracias por leer. Aquí hay una papa de madera.