Los girasoles en realidad no siguen al sol, no cuando son plantas maduras, de todos modos: se vuelven hacia el sol a medida que crecen, pero una vez que florecen, se quedan atrapados en esa dirección. Esto tiene sentido cuando miras el tallo extremadamente grueso y rígido de un girasol maduro: es difícil imaginar cómo podría girar esto, pero el tallo más delgado de la planta joven es capaz de hacer esto.
Algunas otras plantas (amapolas y caléndulas, por ejemplo) siguen al sol durante todo el día. Se “giran” moviendo iones de potasio a parte del tallo, lo que obliga a que fluya más agua hacia él, “bombeando” efectivamente esa parte de la planta, haciendo que la flor gire como resultado.
Las flores que hacen esto se llaman “heliotrópicas”, lo que significa “dirección del sol”. Detectan la luz solar con una proteína llamada fitocromo , que detecta la luz roja y también puede responder al cambio de temperatura. Estos productos químicos están involucrados en otros mecanismos de desarrollo de la planta, como detectar cuándo un brote ha logrado elevarse sobre el suelo y, por lo tanto, está listo para comenzar a brotar hojas.
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