La nutrición vegetal se refiere a los elementos químicos básicos necesarios para que una planta sobreviva. La fertilización es el proceso de suplementar la nutrición. Las plantas requieren 18 elementos para el crecimiento normal. Existen los macronutrientes, llamados así por la gran cantidad utilizada por las plantas, a saber, carbono, hidrógeno y oxígeno, que se encuentran en el aire y el agua. Nitrógeno, fósforo, potasio, magnesio, calcio y azufre están disponibles a través del suelo. Los 9 elementos restantes conocidos como micronutrientes se usan en cantidades mucho más pequeñas, pero no son menos importantes para la supervivencia de las plantas. Los micronutrientes son hierro, zinc, molibdeno, níquel, manganeso, boro, cobre, cobalto y cloro. Los micronutrientes están disponibles por el suelo. Cada planta reacciona a altibajos extremos de nutrientes. Debido a estos desequilibrios de nutrientes, las plantas pueden atrofiarse, deformarse o sufrir quemaduras en la punta de la hoja o en el margen de la hoja. Esta lesión puede parecerse a enfermedades, lesiones por viento, lesiones químicas o quemaduras solares. Diferentes desequilibrios de nutrientes darán diferentes reacciones y un desequilibrio en un nutriente puede hacer que otro no esté disponible o no sea funcional.
Las deficiencias de nutrientes reducen el crecimiento de los brotes y el tamaño de las hojas, causan clorosis de las hojas, necrosis y muerte de las partes de las plantas. Las deficiencias de nutrientes resultan de la falta de nutrientes de las plantas en el suelo. Los síntomas aparecen primero en las hojas más bajas de la planta. El daño por niveles excesivos de macronutrientes puede ocurrir como resultado de la aplicación excesiva de fertilizantes o abonos. La toxicidad del nitrógeno es más típica en condiciones cálidas y secas, y las plantas adquieren un tono verde excesivamente profundo. Las toxicidades de micronutrientes también son comunes y los síntomas a menudo incluyen clorosis o necrosis en los márgenes o puntas de las hojas, manchas y manchas en las hojas. También pueden ocurrir micronutrientes excesivos cuando el agua de riego o el suelo tienen concentraciones significativas de micronutrientes.