Bueno, yo personalmente no sé mucho sobre el orden en que las características de la angiosperma (planta floreciente) coevolucionaron con los insectos, así que mantendré esto vago y comenzaré con una planta que hace flores genéricas para polinizadores generalistas.
En un entorno con una amplia variedad de polinizadores y sin abejas, puede ser beneficioso tener una flor genérica. Sin embargo, una vez que se introducen las abejas, se vuelve ventajoso especializarse en atraer su atención. Esto se debe a que las abejas (solitarias o sociales) son muy eficientes para transportar y transferir polen. Supongamos también que, en este entorno particular, las abejas también son mucho más numerosas que los polinizadores regulares, por lo que centrarse en ellas superará los costos de rechazar otros posibles polinizadores.
Con esto en mente, imagine que un día un individuo surge con flores que se ven o huelen un poco como una abeja receptiva. No tiene que ser una buena semejanza, solo alguien que atraerá un poco más de abejas macho de lo normal. Debido a que invertir en abejas tiene una recompensa tan grande en este entorno en particular, este individuo podrá difundir sus genes más que la competencia hasta que, finalmente, la mayoría de la población sea un poco mejor para atraer abejas macho que antes. Luego, otro individuo surge con una mutación que lo hace aún mejor. No solo eso, sino que las abejas macho comienzan a ser más inteligentes, ya que los machos que pueden notar la diferencia entre una hembra real y una falsa pueden aparearse más y tener más descendencia. En conjunto, estas dos cosas hacen que el nuevo individuo, más convincente, sea mucho más exitoso y el rasgo de “versión 2 de la flor de abeja” se extiende hasta que toda la población se “actualiza”. Sigue repitiendo esto y terminarás con abejas macho que pueden distinguir más fácilmente una flor de una hembra real, así como flores más convincentes a medida que intentan mantener el ritmo.
Básicamente:
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- Una flor ligeramente similar a una abeja surge a través de mutaciones aleatorias y el rasgo se extiende
- Las abejas se vuelven más inteligentes a medida que los machos inteligentes pueden encontrar más hembras reales
- Surge una nueva mutación de flores para hacerlo aún más convincente y se propaga
- Las abejas vuelven a ser más inteligentes
- Repita los pasos 1–4 y terminará con una “carrera armamentista” entre las especies de flores y abejas, lo que dará como resultado la increíble imitación que vemos hoy. Las mutaciones aleatorias necesarias tardan un tiempo en aparecer, pero es por eso que, por pura casualidad, la mayoría de las plantas con flores no terminaron de esta manera exacta.
Además, el artículo al que se vinculó dice que O. apifera en realidad es polinizada por abejas solitarias modernas en el Mediterráneo. Sospecho que coevolucionó con estas abejas, no una extinta, y también fue capaz de moverse hacia el norte porque tiene la capacidad de autopolinizarse incluso sin abejas. Probablemente le vaya mejor con las abejas, pero puede vivir sin ellas si es necesario.