El suelo consiste en partículas y espacios . Las partículas pueden ser orgánicas o inorgánicas. Las partículas orgánicas son materia orgánica descompuesta, con trozos de muchos tamaños diferentes; Las partículas inorgánicas son pedazos de roca que han sido reducidos en tamaño por acciones naturales como la erosión y la intemperie, así como por la acción digestiva de los organismos.
El tipo de suelo generalmente se refiere a la textura del suelo, determinada por las cantidades relativas de los tres tamaños básicos de partículas inorgánicas: arena, limo y arcilla. Estos tres son descriptivos del tamaño de las partículas individuales del suelo, siendo la arena el limo más grande (2 mm – .05 mm), el siguiente limo (.05 mm – .002 mm,) y la arcilla (menos de .002 mm.) Los suelos contienen una mezcla de los tres, y la mezcla más ideal se llama franco. http://landscapeforlife.org/soil…
El suelo arenoso, con partículas de arena en su mayoría grandes, también tiene grandes espacios entre las partículas. En suelos limosos, las piezas son mucho más pequeñas, se unen más estrechamente y los espacios son más pequeños. Con suelos arcillosos, las partículas son tan pequeñas que se unen casi a la perfección, sin apenas espacios entre ellas.
La disposición de las partículas y los espacios determina las cualidades de la aireación, el drenaje, la actividad química y la friabilidad, lo que a su vez afecta el crecimiento de las plantas al apoyar u obstaculizar el desarrollo de raíces sanas. Y, por supuesto, la salud de las raíces determina en gran parte la salud de una planta.
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- La aireación se refiere a la facilidad con la que el aire puede entrar y salir del suelo. Para estar sano, las raíces tienen que respirar. El suelo con abundante arena, partículas grandes, también tiene grandes espacios entre las partículas del suelo, lo que permite que el aire se mueva libremente.
- El drenaje implica el movimiento del agua a través del suelo. El agua sustenta la vida de las plantas tanto en sí misma como en la base de las soluciones minerales que las plantas usan en sus diversos procesos de vida. Los suelos con buen drenaje (aquellos que tienen una buena proporción de arena y limo) tienen el tamaño adecuado de espacios para retener el agua el tiempo suficiente para que las raíces tengan tiempo de absorber la humedad y los nutrientes. Los suelos con demasiada arena permiten que el agua drene demasiado rápido. Los suelos con demasiada arcilla tienen partículas que son casi inexistentes, por lo que el agua no puede pasar, pero permanece en el suelo tanto tiempo que las raíces sufren de humedad, lo que promueve la pudrición de la raíz y otras enfermedades.
- La actividad química describe la medida en que las partículas del suelo transportan iones minerales y los ponen a disposición de las raíces de las plantas en forma de solución. Las partículas de arcilla son las más activas químicamente, por lo que la proporción correcta de arcilla es importante para que el suelo sea fértil.
- La friabilidad involucra las cualidades del suelo que permiten que las raíces penetren fácilmente a medida que crecen. Si el suelo tiene demasiada arcilla, es muy duro y las raíces no pueden penetrar fácilmente. Una vez más, el equilibrio correcto de arena, limo y arcilla fomenta el mejor crecimiento.
Finalmente, el Departamento de Agricultura de EE. UU. También ha desarrollado un sistema de taxonomía que define los tipos de suelo en términos de características del suelo basadas en las propiedades físicas, biológicas y químicas que afectan los usos que se le dan a la tierra. Soil Science Society of America.