¿Cómo era la vida en la URSS?
Dejé la URSS en febrero de 1982, aproximadamente una década antes de que se derrumbara. La vida allí era miserable , lo que no debería sorprender a nadie: ¿alguna vez has oído hablar de un país feliz que se derrumbó mientras no libraba una guerra contra un enemigo más fuerte?
De hecho, la vida en la URSS fue tan miserable, que durante los primeros años en los Estados Unidos, percibí mi nueva vida como irrealmente idílica y tuve pesadillas regulares en las que las autoridades soviéticas rechazaron mi solicitud de visas de salida.
El lado material era bastante horrible. No tenía que pagar la educación en ningún nivel, pero los salarios eran ridículamente bajos. Me pagaron un poco por encima del salario promedio; mi esposa, un poco más abajo. Comer tres veces al día sin entrar en el departamento fue un poco complicado. Si tuviera que comprar un par de zapatos, se volvería imposible, a menos que haya planeado esa compra con unos meses de anticipación.
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La calidad de los bienes disponibles sin conexiones fue abismal. Pararse en largas filas era una actividad diaria. Los servicios médicos eran gratuitos, pero si se enfermaba gravemente, necesitaba un médico que realmente tratara de curarlo y le costaba mucho dinero que tenía que pagar debajo de la mesa. Obviamente, la mayoría de las personas no podían pagarlo.
Los hospitales eran (y creo que todavía lo son) el infierno. Una docena o más de personas por habitación; camas improvisadas en los pasillos; pacientes a veces obligados a compartir camas. Los pacientes que no podían caminar tenían que pagar en efectivo a las enfermeras para que trajeran una cuña y luego pagar de nuevo para llevársela. Cuando un paciente no podía pagar, sus llamadas eran ignoradas, con consecuencias obvias.
El alcoholismo fue, esencialmente, una epidemia en curso. La gente que dormía en las calles era un fenómeno perfectamente normal. No estaban sin hogar, simplemente se cayeron cuando ya no podían caminar.
El KGB era ubicuo. Ser escuchado decir algo incorrecto podría costarle al “culpable” su trabajo, o el permiso de residencia en la ciudad donde vivió toda su vida, o la libertad, o todo lo anterior. Todo lo que se publicó, desde obras de ficción hasta artículos científicos, tuvo que pasar por la censura para garantizar que no sería ideológicamente perjudicial para los lectores potenciales. Los medios cantaban alabanzas al estilo de vida soviético y describían los horrores de la vida en Occidente. Todos, lectores, escritores, editores, sabían que no era más que mentiras, pero simplemente no importaba.
La corrupción fue total. Conocí casos en los que personas condenadas a muerte por “delitos económicos” regresaron a sus hogares un par de años después de que los periódicos anunciaran que la sentencia se había cumplido.
Y, lo creas o no, pero fue mucho, mucho mejor de lo que había sido mientras Stalin todavía estaba vivo.