Las mariquitas adultas, o escarabajos mariquita, son típicamente de color rojo ladrillo o naranja con marcas negras. Pero algunos son negros, a menudo con marcas rojas. Sus larvas se parecen a caimanes en miniatura, y están a la altura de su apariencia al ser depredadores voraces de muchas plagas de jardín. Es por eso que las mariquitas se encuentran entre los insectos depredadores beneficiosos más visibles y más conocidos.
Hay más de 450 especies de mariquitas en América del Norte. Algunos son nativos y otros han sido introducidos de otros países. La mayoría de las especies de América del Norte son beneficiosas, ya que tanto los adultos como las larvas se alimentan principalmente de pulgones. También se alimentan de ácaros, pequeños insectos y huevos de insectos. (Hay dos especies de plagas en el grupo: el escarabajo mexicano y el escarabajo calabaza. Tanto los adultos como las larvas de esas especies se alimentan de plantas).
La mayoría de las mariquitas que se encuentran en los jardines son depredadores de pulgones. Algunas especies prefieren solo ciertos pulgones, mientras que otras buscarán y comerán casi cualquier tipo de pulgón. Algunos prefieren las especies de ácaros o escamas. Si los pulgones son escasos, se alimentarán de los huevos de las polillas, escarabajos, ácaros, trips y otros pequeños insectos, así como el polen y el néctar. No tan delicados y refinados como parecen, también se alimentarán de sus propias crías.
Debido a su capacidad de sobrevivir en otras presas cuando los pulgones son escasos, las mariquitas son enemigas naturales particularmente valiosas de las plagas.
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Las mariquitas pasan el invierno como adultos, a menudo en agregaciones a lo largo de los setos, debajo de la hojarasca, debajo de las rocas y la corteza, y en otros lugares protegidos, incluidos los edificios. En primavera, los adultos se dispersan en busca de presas y lugares adecuados para la puesta de huevos. Este rasgo de dispersión, especialmente fuerte en especies migratorias como el escarabajo convergente disponible comercialmente, afecta la confiabilidad de los escarabajos adultos liberados.
Para alentar a estos insectos beneficiosos en su jardín, suminístreles comida y humedad. Las flores pequeñas y de cara superficial brindan a los adultos un fácil acceso al néctar y al polen: planta alyssum, hierbas de las familias de eneldo y menta, y flores de la familia de las margaritas.