El 27 de enero de 1967, el Tratado del Espacio Exterior, ya adoptado por la Asamblea General de la ONU, se abrió a la firma. En medio de la Guerra Fría, el tratado proporcionó un momento esperanzador de acuerdo internacional, especialmente porque Estados Unidos y Rusia se encontraban entre los más de 60 países que lo firmaron ese primer día. El tratado declaraba que la luna y otros “cuerpos celestes” eran “la provincia de toda la humanidad” y solo pueden usarse con fines pacíficos.
El tratado que finalmente se adoptó aborda explícitamente la cuestión de la propiedad del espacio, declarando que habrá “libre acceso a todas las áreas de los cuerpos celestes” y que el espacio exterior “no está sujeto a la apropiación nacional por reclamo de soberanía, por medio del uso u ocupación, o por cualquier otro medio “. No solo los estados no pueden reclamar la propiedad de nada en el espacio ultraterrestre, sino que incluso tienen que permitir el acceso de cualquier otra nación a sus instalaciones, sino que el tratado también se extiende a las entidades no gubernamentales que , bajo los auspicios de un estado signatario, pueden participar en la exploración allí.