Puentes de raíz viva de Cherrapunjee
Una especie de árbol de caucho indio – nombre botánico: Ficus elastica – prospera y florece junto a los arroyos y ríos de Cherrapunjee. Este árbol puede posarse cómodamente en enormes rocas a lo largo de las orillas del río o en medio de los ríos y enviar sus raíces hacia el lecho del río. Por lo tanto, se han adaptado muy bien a la alta erosión del suelo causada por estos ríos y arroyos que fluyen rápidamente y que descienden aproximadamente 3000 pies a lo largo de laderas precipitadas. Estos árboles disparan muchas raíces secundarias de sus troncos.
Nuestros antepasados, los primeros Khasis de guerra, habían notado estas cualidades de este árbol y lo habían adaptado para satisfacer su necesidad de puentes para cruzar ríos y arroyos. Para dirigir las raíces en la dirección deseada, los troncos de los árboles de nuez de betel, cortados a la mitad en toda su longitud, se ahuecan y se colocan de acuerdo con los requisitos del puente. Las raíces delgadas y largas y tiernas se pasan a través de estos troncos de nuez de betel ahuecados. Las raíces comienzan a crecer hacia el final dirigido. Cuando llegan al otro extremo del arroyo o río, se les permite echar raíces en el suelo. Estos puentes generalmente tienen tramos de base que suman más de dos. También hay dos tramos protectores de barandas. Las piedras se usan para llenar cualquier espacio en el tramo base y con el tiempo se incrustan en el piso del puente raíz. Algunos de estos puentes tienen raíces derribadas de las ramas de los árboles que se unen a la mitad del puente a medida que se extiende el soporte. Algunos de estos puentes de raíz se hacen entrelazando las raíces de dos árboles plantados en orillas opuestas o en medio del río en grandes rocas.
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Estos puentes de raíz son tan fuertes que algunos de ellos pueden transportar 50 o más personas a la vez. Uno tiene dos puentes apilados uno sobre el otro, llamado con cariño como el ‘Puente de la raíz de dos pisos. Ahora los aldeanos de Nongriat, donde se encuentra dicho puente en el fondo del valle, están tan emocionados de ver tantos turistas internacionales que caen para ver el puente, han tenido la amabilidad de aceptar el nombre y le han agregado el nombre del arroyo. sobre el cual se ha construido el puente y lo llaman ‘Puente raíz de dos pisos Umshiang’. Este puente Umshiang Double DeckerRoot es tan único que es el único de su tipo en todo el mundo.
Las raíces utilizadas en uno de estos puentes son de aproximadamente 18 pulgadas de ancho y aproximadamente 6 pulgadas de espesor. Incluso hoy en día, estos puentes están siendo utilizados por personas que viven en estos pueblos alrededor de Cherrapunjee. Estos puentes tardan de 10 a 15 años en ser completamente funcionales y continúan creciendo en fuerza día a día. Quizás su vida útil sea de 500 a 600 años después de que estén bien formados. Estas maravillas de la bioingeniería son testimonios elocuentes del hombre que vive en armonía con la naturaleza.