Las plantas anuales completan su ciclo de vida en una estación y luego mueren. El ciclo de vida abarca desde la germinación, hasta la floración y luego la liberación de semillas.
Las plantas bienales tienen un ciclo de vida de dos estaciones. No florecen y ponen semillas hasta su segundo año. Después de eso, mueren.
Las plantas perennes permanecen vivas durante dos o más estaciones. La vida útil varía desde unos pocos años, hasta miles de años. El organismo vivo más antiguo del mundo es un pino bristelcone de 5065 años.
No todas las plantas perennes pueden sobrevivir a un invierno helado.
Hay muchas plantas de jardín comunes, como geranios y begonias, que a menudo se conocen como anuales porque mueren en invierno. Estos se llaman con mayor precisión las plantas perennes “tiernas”, mientras que las que sobreviven al frío son plantas perennes “resistentes”. Si vives en un lugar con inviernos fríos, está bien llamar perennes tiernas “anuales” porque evita la confusión.