Cuando me mudé de Colorado a Columbia Británica a California en el lapso de dos años, noté algo sorprendente: en cada lugar donde vivía, la mayoría de las personas con las que hablaba sobre religión expresaban dudas. Antes de mudarme de Colorado, pensé que mi pequeño grupo de amigos agnósticos era una coincidencia. Pero cuando llegué a BC, y luego a California, comencé a preguntarme si el mundo era menos religioso de lo que había imaginado.
Recientemente decidí encontrar la respuesta a una pregunta que me ha estado dando vueltas en la cabeza durante años: ¿se está desvaneciendo la religión?
En la década de 1950, casi todos practicaban la religión. Sin embargo, en los últimos 50 años, la religión en los Estados Unidos ha experimentado un fuerte descenso si se mide la parte de la población que practica la religión. El porcentaje de estadounidenses que no practican la religión ha aumentado del 2% en 1965 al 17% en 2015. Y las proyecciones del Centro de Investigación Pew sugieren que la tendencia al declive de las religiones continuará durante los próximos 50 años. Entonces parece que la respuesta a mi pregunta en Estados Unidos es un rotundo sí.
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Sin embargo, al observar las tendencias mundiales, surge una imagen diferente. Se estima que hay 1.100 millones de personas en el mundo que no están afiliadas a ninguna religión. Y aunque se estima que ese grupo crecerá en 100 millones de personas para 2050, el porcentaje real de humanos en este grupo disminuirá de 16.4% a 13.2% según el Centro de Investigación Pew.
El cristianismo y el islam, por otro lado, crecerán, recogiendo a 750 millones y 1.100 millones de personas adicionales, respectivamente. Por lo tanto, parece que una respuesta más mundana a mi pregunta es esta: si bien la afiliación religiosa está disminuyendo en Estados Unidos, está creciendo a nivel mundial.
¿Por qué la religión se desvanece en América?
Hay dos causas principales para el declive de la religión en Estados Unidos.
La primera razón es lo que los investigadores llaman “reemplazo generacional”. Dicho sin rodeos, las personas mayores que fueron a la iglesia están muriendo y los jóvenes no están ocupando su lugar en el banco. Alguien nacido en la Generación Silenciosa (entre 1928 y 1945) tiene 3 veces más probabilidades de estar afiliado religiosamente que un Millenial (entre 1981 y 1996).
Algunas personas argumentan que los Millenials se volverán más religiosos a medida que envejezcan. Pero los datos sugieren lo contrario. Pew Research Center realizó una encuesta en 2007 y descubrió que el 25% de los millenials no estaban afiliados a la religión. 7 años después, ese número creció al 34%.
Además del reemplazo generacional, se puede culpar a una tendencia de “cambio religioso” . Casi uno de cada cinco (18%) adultos estadounidenses se crió en una fe religiosa y ahora se identifica sin religión.
Los antiguos cristianos representan el grupo más grande de conversos en los Estados Unidos. De hecho, el número de ex cristianos supera la población de California y mi estado natal de Colorado combinados, con un estimado de 47 millones de personas.
¿Por qué el resto del mundo se está volviendo más religioso?
No hay una sola razón por la cual el resto del mundo se está volviendo más religioso. Pero el punto de datos más revelador es las tasas de fertilidad por religión.
Las tasas de fertilidad son un gran indicador del crecimiento de la población. Describen cuántos hijos es probable que una mujer tenga en su vida. En países con altas tasas de fertilidad, como Níger, es probable que una mujer tenga aproximadamente 7 hijos; Por lo tanto, la población está creciendo rápidamente. En países con tasas de fertilidad más bajas, como Singapur, se espera que una mujer dé a luz a un hijo en su vida; Por lo tanto, la población está disminuyendo.
En los países desarrollados, una tasa de fertilidad de 2.2 daría como resultado un crecimiento demográfico cero, mientras que los países menos desarrollados requieren una tasa de hasta 3 para compensar las altas tasas de mortalidad. Por esta razón, analizar las tasas de fertilidad por religión es una excelente manera de predecir el futuro de las poblaciones religiosas.
Hoy, la mayor parte del crecimiento de la población mundial se produce en África y Oriente Medio, donde el cristianismo y el islam son las religiones dominantes. Las poblaciones en América del Norte y Europa, donde el escepticismo se está volviendo cada vez más popular, están creciendo lentamente o retrocediendo.
Si solo tuvo 60 segundos para decirle a alguien por qué una mayor parte de la población mundial se está volviendo religiosa, esta es la respuesta más simple para ofrecer.