Científicamente, no hay una distinción clara entre un pueblo y una ciudad. La distinción es subjetiva. Las ciudades son simplemente grandes ciudades, típicamente con un interior más grande que una simple ciudad, pero no existe una línea divisoria universalmente aceptada entre una ciudad y un pueblo. Las ciudades se pueden definir en términos legales, pero hay “ciudades” legales en los Estados Unidos con menos de 1,000 residentes que nadie llamaría urbanas. En Alemania, Großstädte (ciudades) se distingue de Städte (pueblos) por tener una población de más de 100,000, pero esta distinción no se hace en el mundo de habla inglesa.
Entonces, la respuesta es que los pueblos se convierten en ciudades en el mundo de habla inglesa cuando alcanzan un cierto tamaño o grado de influencia y la gente comienza a llamarlas ciudades. En cuanto a cuánto tiempo lleva, de hecho, la mayoría de los pueblos nunca son reconocidos como ciudades, por lo que puede durar para siempre. Por otro lado, algunos pequeños asentamientos se convierten en ciudades muy rápidamente, como lo hizo San Francisco en el transcurso de un solo año cuando se descubrió oro en California. Por lo tanto, no hay una respuesta única a su pregunta sobre cuánto tiempo lleva.