Gran pregunta, por lo general les hago esto a mis alumnos de filosofía.
La mayoría de nuestras unidades de tiempo son arbitrarias, excepto el año, el mes lunar y el día. El último es bastante fácil de observar: un día comenzó cuando el sol estaba saliendo sobre el horizonte y terminó cuando estaba abajo; pero no tuvo la misma duración todo el tiempo (un día de invierno es más corto que un día de verano, y esto es aún más evidente cuanto más lejos esté del ecuador).
En el caso de la luna, es bastante regular (alrededor de 28 días) y se puede ver en el cielo a medida que pasa de una luna llena a una nueva. Nuestras primeras civilizaciones confiaron en la luna para sus calendarios; sin embargo, dado que nuestro año es de 365 días y el ciclo de la luna es de 28 días, tuvimos que esperar 17 años para que ambos ciclos vuelvan a coincidir. No muy practico.
Cuando descubrimos que un año duró alrededor de 365 días, reemplazamos la luna con el sol y tuvimos días muy específicos que marcaron las estaciones: solsticios y equinoccios. No es de extrañar que los días mágicos o religiosos ocurrieran en esos días (¿Navidad, alguien?). Básicamente la civilización giraba en torno a esos días. Este cambio de la luna al sol también causó una transición de una sociedad matriarcal a una patriarcal, pero estoy divagando.
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Tuvimos otro problema, y es que el año no es exactamente 365 días, pero tiene otras 6 horas adicionales, de ahí los años bisiestos para corregir esto, pero esta corrección ocurrió mucho, mucho más tarde. Eso causó a lo largo de los años que las estaciones no ocurrieron cuando el calendario dijo que lo harían. Fue el papa Gregorio XIII quien corrigió esto, pero como era un papa católico, no todos siguieron su reforma. Pero esa es una historia completamente diferente.
Teníamos el calendario de 365 días, y muchos lo dividieron en 12 meses de 30 días (algo babilónico) con 5 días adicionales que algunas culturas consideraron de mala suerte. Por cierto, la costumbre de comenzar el año en enero provino de los romanos, con ese mes dedicado a su dios Janus (un dios con dos caras: una mirando al futuro y la otra al pasado). Los meses comenzaron a variar porque los emperadores romanos querían los meses que llevaban su nombre, y ser más largos, lo que no solo fue buena suerte, sino que también los separó del resto (es por eso que agosto y julio tienen 31 días, que fueron tomados de febrero; otros meses crecieron a 31 días para hacer desaparecer esos 5 días extra infames).
La semana fue un invento posterior. Algunas culturas usaron 5 días en una semana, u 8 o incluso 10, pero finalmente la semana de 7 días se apoderó porque teníamos 7 cuerpos celestes visibles a simple vista:
- Lunes (la luna)
- Martes (Marte, en países latinos: marte)
- Miércoles (Mercurio: miércoles)
- Jueves (Júpiter, jueves)
- Viernes (Venus, viernes)
- Sábado (Saturno, sábado)
- Domingo (el sol, domingo, que es un nombre derivado de Dominus, el día del Señor).
Recuerde, el cielo era muy importante porque así es como hicimos un seguimiento de las cosas, y también la lluvia, los truenos y la nieve vinieron de los cielos. Esta organización de la semana permitió a los comerciantes ir a la plaza de la ciudad en un día específico para vender sus productos. El tiempo comenzó a ser útil para organizar la vida social también.
Esta vez la desestructuración es la misma que usamos hoy en Europa y América; los árabes, los chinos, los israelíes y muchos otros tienen calendarios diferentes. En Europa se intentó cambiar el calendario y utilizar otro más racional y menos convencional: cuando ganó la Revolución Frech, la Dirección decidió que todos los meses durarían 30 días, sus nombres tendrían que estar inspirados en la naturaleza y no en los dioses. o emperadores, y la semana duraría 10 días. No duró mucho, cuando Napoleón se hizo cargo, el 18 de Brumaire (el mes de la niebla, alrededor de octubre-noviembre), decidió que usaría el viejo calendario gregoriano (los campesinos estuvieron de acuerdo: el nuevo calendario era confuso).
En tiempos de la Roma clásica, era común usar un reloj solar para realizar un seguimiento de los asuntos oficiales; otros inventos habían aparecido antes para medir el tiempo, como la clepsidra (ladrón de agua, literalmente), que usaba agua que escapaba de un frasco. Los relojes solares se dividieron en cuadrantes y luego en 12 divisiones (un reflejo de la geometría de un círculo y el sistema métrico babilónico, basado en el número 60). Así es como apareció el día de 12 horas.
Pero, de nuevo, un reloj solar es útil cuando hay sol, (¡así que no hay relojes por la noche!), Un agua no fluye a la misma velocidad cuando cambia la temperatura. Fue en la edad media cuando apareció el primer reloj mecánico y pudimos medir las horas nocturnas y las diurnas, y todo el día se dividió en dos conjuntos de 12 horas cada uno.
Recomendaría ver las Conexiones de James Burke, específicamente, la temporada 1, episodio “Trueno en los cielos”, y también leer Los descubridores , de Daniel Boorstin; son excelentes fuentes para todo esto.