Quitar los recortes no debe causar un hundimiento perceptible del suelo. La hierba (y cualquier otra planta, para el caso) está compuesta principalmente de oxígeno, carbono e hidrógeno. Estos elementos, que representan aproximadamente el 95% del peso seco de la planta, provienen del agua de riego / lluvia o de la atmósfera. El elemento más abundante obtenido del suelo es el nitrógeno, que constituye una pequeña fracción del peso seco total de la planta. La deficiencia de nitrógeno no disminuye notablemente el volumen del suelo, y se reemplaza fácilmente por la aplicación de fertilizantes. La mayor parte de la masa y el volumen de una planta viva es agua, que por supuesto será reemplazada en el suelo con bastante frecuencia por irrigación o precipitación.
Los primeros botánicos sospechaban que las plantas consumían más o menos suelo para crecer, pero los primeros estudios de plantas en macetas no mostraron una reducción significativa en la masa del suelo a medida que las plantas crecían. Por lo tanto, se descubrió que la mayor parte de la materia vegetal proviene del aire o del agua.