¿Por qué los cactus requieren mucha menos agua que otras plantas?

Answer 1

Porque viven aquí:

Bienvenido al desierto de Sonora, hogar del icónico cactus saguaro. Si bien los cactus no son exclusivos de este desierto, es un ejemplo perfecto de lo que los cactus consideran bienes raíces de primera calidad. Obtiene alrededor de 300 días de sol al año, con temperaturas medias de verano en los tres dígitos.

Este desierto recibe tan solo 3 pulgadas de lluvia al año. [1] Eso no es mucho.

Los cactus requieren menos agua porque no pueden darse el lujo de necesitar más. Son ahorrativos por necesidad.

Ese es el “por qué” de eso. El “cómo” incluye varias estrategias, como costillas plisadas que se expanden para almacenar agua; piel cerosa para mantener la humedad; abriendo sus poros por la noche para evitar que el agua se evapore durante el día caluroso; y sistemas radiculares amplios y poco profundos para recolectar la mayor cantidad de agua de lluvia posible. [2] Marlie Graves escribió una gran respuesta explicando de una manera más científica.

Notas al pie

[1] Clima del desierto de Sonora

[2] Cómo sobreviven los cactus: estrategias sorprendentes para calmar la sed

Answer 2

La respuesta a ambas preguntas es “sí”. Son modelos de eficiencia. Durante muchos eones, adaptaron sus estructuras a las necesidades de vivir en áreas de lluvia disminuida. Las adaptaciones del uso del agua se concentran en la conservación de la humedad disponible, como el cambio de hojas a espinas, el almacenamiento de agua en tejidos suculentos y un extenso sistema de raíces cerca de la superficie del suelo para recoger la humedad que haya. El crecimiento es generalmente lento, en comparación con la mayoría de las otras plantas.

Si bien los procesos más básicos, como la fotosíntesis y el crecimiento celular, son los mismos que en otras plantas, también han desarrollado una química muy especial para favorecer la conservación del agua y la actividad nocturna. Los estomas se mantienen cerrados durante el día, para limitar la evaporación, pero esto también limita el intercambio de gases, que es crucial para la fotosíntesis normal. Así que también desarrollaron algo llamado metabolismo del ácido crasulaciano, que les permite recolectar dióxido de carbono durante la noche y almacenarlo hasta el día siguiente, y luego transportarlo a los cloroplastos, donde se usa en el proceso fotosintético.

Es posible que haya otras adaptaciones químicas aún por descubrir.

Answer 3

Los cactus almacenan agua en sus troncos gordos y pierden muy poco gracias a su piel gruesa y la pequeña superficie de sus ‘hojas’, las agujas.