Al igual que la base evolutiva de la diversidad en otras formas de vida (adaptación), los rasgos que apoyan la reproducción en un entorno dado se vuelven más comunes en una población y los rasgos que resultan en una menor reproducción en un entorno dado se vuelven menos comunes en ese entorno.
Por ejemplo, coloque un gran grupo de plantas en un entorno con abejas. Las plantas se dedican a sus asuntos y producen flores. Algunas de esas flores tienen colores que atraen a las abejas. Algunos no lo hacen. Las abejas polinizarán más de las flores que les gustan y menos de las que no. Eso dará como resultado que las próximas generaciones tengan una mayor probabilidad de que la abeja atraiga colores. Durante muchas, muchas generaciones, ese rasgo prevalecerá y las flores de colores se convertirán en la norma.
Pero podríamos haber puesto un gran grupo de plantas idénticas en un entorno sin abejas. En ese ambiente no hay abejas, pero sí pájaros. Algunas de esas plantas tendrán tallos más fuertes que apoyan la percha. Algunos no lo hacen. Las aves buscarán el néctar y se convertirán en polinizadores para que la planta se reproduzca. Dañarán a aquellos con tallos débiles y disminuirán la cantidad de reproducción que tienen las plantas débiles. Los que tienen tallos fuertes se reproducirán de manera más efectiva. A lo largo de muchas, muchas generaciones, ese rasgo prevalecerá y los tallos robustos se convertirán en la norma.
Podríamos poner un tercer grupo en un área árida, donde algunas de las plantas tendrán revestimientos más gruesos en sus hojas que resultarán en una menor evaporación del agua. Algunos no lo hacen. Los que tengan el recubrimiento más grueso serán más frecuentes.
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La clave para comprender la diversidad en el mundo vegetal es darse cuenta de que hay muchas, muchas variables en el entorno. Hay muchas oportunidades para que un rasgo se vuelva útil y, por lo tanto, más común.
Aunque no pensamos en las plantas como móviles, sus semillas o polen podrían serlo. Una planta puede adaptarse a un entorno y luego hacer que las aves lleven sus semillas a otro entorno, donde tiene la oportunidad de adaptarse a ese nuevo entorno, lo que resulta en una nueva variedad de la forma de vida.