Una de las vidas más increíbles de las que he oído hablar es la vida de Charles Lightoller. Puede recordarlo como el segundo oficial del RMS Titanic, y el oficial de más alto rango en sobrevivir al hundimiento del transatlántico, pero este es solo un capítulo de su increíble vida.
Por otro lado, es interesante notar que aparte del Capitán Smith (que estaba dormido en su cama cuando el Titanic golpeó el iceberg) y el Primer Oficial Murdoch, ningún otro oficial del puente murió en el Titanic. De una forma u otra, todos encontraron el camino hacia un bote salvavidas o una situación que les salvó la vida. Todos tenían grandes historias sobre cómo pretendían hundirse con el barco, pero de alguna manera vivieron.
En cualquier caso, Lightoller creció en el mar, su padre capitaneó un velero al final de la era de la navegación y Charles lo odió y prometió que nunca sería un marinero como su padre, pero en el camino fue recogiendo todo Habilidades esenciales que un marinero necesitaba. Cuando pudo, dejó el mar y se dirigió a los Estados Unidos y finalmente se encontró buscando oro en el Yukón canadiense, tan lejos de Inglaterra como del mar. Pero después de un tiempo se encontró en la quiebra, sin encontrar oro, compitiendo con otros mejores buscadores, y desilusionado. Quizás el mar no era tan malo después de todo. Se convirtió en vaquero y aprendió a lidiar con el ganado mientras regresaba al este.
No tenía dinero y estaba a 6000 millas de su casa a fines del siglo XIX, por lo que se convirtió en un vagabundo y se dirigió hacia el este, escabulléndose en los trenes siempre que fue posible, hasta que pudo llegar a Nueva York y obtener el pasaje a Londres. Como había aprendido a lidiar con el ganado, pudo conseguir un trabajo en un carguero de ganado y volver a casa. Una vez allí, se encontró trabajando para la White Star Line haciendo todos los trabajos de mierda que habría tenido que hacer cuando era un joven marinero, pero era muy querido y se levantó rápidamente.
Durante su tiempo en el mar, se vio envuelto en una revolución armada en América del Sur, naufragó en una isla desierta cerca de India, y una vez salvó a un carguero en llamas de la destrucción, por lo que fue alabado, y sobrevivió a un ataque de malaria.
Una vez se encontró en Australia durante la Guerra Boer y en medio de la noche levantó la bandera Boer sobre el puerto y puso una mecha larga en un cañón como una broma práctica. Subestimó la cantidad de explosivos que puso en el cañón y cuando se disparó rompió las ventanas de la casa por toda la ciudad. La gente entró en pánico y Lightoller se encontró en agua caliente. Afortunadamente, el jefe de la White Star Line tiene sentido del humor y, en lugar de castigarlo, lo promovió, y se encontró protegido del popular Capitán Smith que lo invitó a unirse a él como Segundo Oficial del Titanic. Según todos los informes, manejó heroicamente el hundimiento de este Titanic, pero es su culpa que muchos botes salvavidas se hayan lanzado en su mayoría vacíos. Hizo esto para evitar que los hombres “cobardes” reemplazaran a las mujeres, quienes en última instancia estaban demasiado asustadas para entrar en los botes salvavidas. Se encontró en el lugar más lleno de gente cuando el barco se hundió a su alrededor, sobreviviendo finalmente de pie en un bote salvavidas volcado con un grupo de otros sobrevivientes, toda la noche, en el frío, empapado, hasta que lo rescataron.
Después de que el Titanic se hundiera, hizo todo lo que pudo para defender la White Star Line en la corte de investigación, y fue recompensado con un trabajo en el Oceanic. Pero cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, se encontró al mando de un Destructor que se enfrentó y derribó un zepelín alemán; fue ascendido a primer teniente del primer portaaviones inglés; Más tarde le dio su propio barco, que naufragó, pero sobrevivió y le dieron otro barco y se enfrentó a un submarino alemán, que golpeó y hundió mientras estaba bajo fuego. Recibió la Cruz Victoria, similar a la Medalla de Honor en los Estados Unidos, y muchas otras medallas. Tuvo muchas otras aventuras en el mar durante la guerra, pero luego la White Star Line no lo trajo de regreso: su tiempo con el Titanic funcionó en su contra y hubo una reacción cada vez mayor sobre el manejo del hundimiento a medida que pasaba el tiempo. Lightoller había sido el último oficial a cargo justo antes de que el barco chocara y solo recientemente lo había entregado a Murdoch antes de que golpeara.
Se retiró del mar para convertirse en un granjero de ovejas y pollos y especular en bienes raíces e hizo mucho dinero. Ese habría sido el final, pero la Segunda Guerra Mundial intervino y se encontró pilotando su yate a la costa francesa de Dunquerke, donde salvó a cientos de soldados británicos durante la Operación Dynamo. Fue alabado nuevamente por su valentía.
Murió de insuficiencia cardíaca en un importante ataque de smog en Londres en 1952, víctima de la quema de smog de carbón y la contaminación industrial.
Diría que pocos hombres han llevado una vida más increíble y aventurera que Charles Lightoller: prospector, vaquero, vagabundo, marinero, bromista, marinero, soldado, granjero, y muchas veces un héroe.