Hay muchas cosas que los padres pueden hacer que no solo animarán, sino que permitirán a los niños pensar y actuar creativamente. Sin embargo, es importante que pensemos en lo que queremos decir cuando definimos la creatividad. Tendemos a pensar automáticamente en las artes. Sin embargo, igualmente importante es la capacidad de resolver problemas en general y de ser socialmente creativo: abordar las interacciones con otras personas de una manera flexible y creativa. Esta forma expandida de pensar sobre la creatividad puede ser mucho más valiosa y aplicable en la vida cotidiana para la mayoría de los niños que limitar nuestro pensamiento a pintar o componer música.
Dicho esto, el pensamiento de solución requiere imaginación. Una forma importante para que los padres alimenten la imaginación de un niño es a través de la narración y la lectura. Esto es más que sacar un libro, aunque los libros (especialmente aquellos con excelentes ilustraciones) son geniales. También podemos contarles a los niños historias sobre nosotros y sus antepasados; ya sabes, luchando a través de los ventisqueros para llegar a la escuela, vendiendo limonada por centavos para pagar la historia de amor del guante de béisbol, la abuela y el abuelo. Los cuentos de viajes y desafíos pueden provocar cosas asombrosas en las mentes jóvenes, creando nuevas imágenes mentales y ampliando enormemente sus mundos.
Es una opinión popular creer que fomentar la creatividad es de alguna manera antitético a la estructura, pero nada podría estar más lejos de la realidad. Ser creativo de cualquier manera productiva requiere lo que se llama “función ejecutiva”. Esta es la capacidad de mantenerse enfocado, jugar con ideas y planes, y responder a las cosas de una manera considerada, en lugar de impulsiva. La Dra. Adele Diamond, Presidenta de Investigación y Profesora de Neurociencia Cognitiva del Desarrollo en la Universidad de Columbia Británica, investiga mucho la función ejecutiva y su relación con la creatividad y otros aprendizajes infantiles. Uno de sus trabajos, publicado en Science Magazine en 2011, utiliza datos de diez planes de estudio diferentes y más de dos docenas de estudios. Demuestra que los niños de 4 a 12 años aumentan estas habilidades con una variedad de actividades específicas: aeróbicos, artes marciales, juegos no computarizados, entrenamiento por computadora, currículo escolar, yoga y práctica de atención plena. Muchas de estas son claramente actividades que se pueden hacer en casa con los padres, o ciertamente pueden ser alentadas por los padres. Y también es una prueba más de lo que hemos llegado a saber cada vez más: nuestros cuerpos y nuestras mentes se nutren mutuamente de manera muy sustancial.
Por último, y de manera más convencional, los padres no deben descuidar el canto, el baile y los proyectos artesanales con los niños. Es un mito total que los niños solo aman el rap y la música moderna. Comenzado lo suficientemente temprano, a los niños les encanta toda la música. Además, los maestros de música dicen que la exposición temprana a la variación tonal y rítmica hace una diferencia sustancial en la preparación auditiva de un niño para el aprendizaje de la música y su aptitud creativa. La danza es especialmente buena para los niños porque es kinestésica, y los niños simplemente hacen cosas con sus cuerpos más fácilmente que quedarse quietos. Y, como los Dres. Warburton y Press señalaron en su Creativity Research in Dance 2007, “si te mueve … se está creando algo nuevo: una nueva conexión neuronal, una nueva relación, una nueva libertad en el cuerpo y la mente”.
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La creatividad es uno de nuestros mayores recursos naturales y descansa sin explotar en la mayoría de nuestra población. La estimulación, y las actividades específicas que son reflexivas en lugar de memorizar, podrían abrir puertas imaginativas en literalmente todos los aspectos de la sociedad. Y como siempre, los padres son el lugar donde las posibilidades pueden comenzar, o por ignorancia e inacción, continúan desperdiciándose en un grado angustiante.