Las ideas actuales en diseño urbano están en discurso acalorado. Para comprender las tendencias actuales y las áreas de investigación, se recomienda una breve descripción histórica.
La profesión del diseño urbano surgió de la necesidad de expandir Barcelona a finales del siglo XIX. La Teoría general de ‘Urbanización’ de Ildefonso Cerdá fue el primer documento de planificación para abordar la planificación de la ciudad de una manera racional y científica. Después de la Primera Guerra Mundial, el Congreso Internacional de Arquitectura Moderna CIAM (1928-1959), fundado por Le Corbusier, reaccionó a esa profanación de guerras para eliminar todas las referencias del Rey y el Emperador de los mundos del diseño y el arte. Se quitó el adorno de los edificios, se prohibió el eje central y se prohibió el sistema de cuadrícula, una base de la planificación de la ciudad desde los campamentos militares romanos hasta el plan de expansión de Cerdá para Barcelona. El CIAM trajo el modernismo al mundo mientras que la revolución del automóvil y el advenimiento de la zonificación del uso de la tierra hicieron posible la planificación y el diseño urbano de mediados a finales. El advenimiento de CIAM (1928), el caso de la Corte Suprema Euclid Ohio versus Ambler Realty (1926) que legalizó la zonificación y la venta del automóvil Modelo A de Fords 1927 para las masas, fueron eventos singulares de Roaring 20 que cambiaron la antigua práctica de hacer ciudades para el Estados Unidos y el mundo desarrollado.
Este tipo radical y nuevo de creación de lugares urbanos se caracterizó por la velocidad, la distancia y los requisitos espaciales de los vehículos privados personales. Dado que este nuevo patrón urbano no tenía necesidad de caminar o vecindarios o incluso conectividad entre lotes, las calles y las parcelas se diseñaron en un patrón dendrítico, como las ramas de los árboles. Los puntos de conexión eran solo lugares donde el movimiento vehicular se ralentizaba y debían limitarse. Eventualmente, la vivienda se ubicó lejos en la rama, como las hojas, sin forma de moverse fácilmente de una hoja a otra o de una rama a otra. Toda la conectividad entre las unidades más pequeñas necesitaba circular de regreso a través de las extremidades principales o los troncos de las arterias y autopistas principales.
Las calles anteriores al automóvil y previas a Le Corbusier necesitaban un alto nivel de conectividad entre lotes y entre parcelas para la vitalidad económica. El último ½ milla crucial se hizo a pie más allá del final de cualquier punto de embarque que haya existido durante los 2000 años anteriores, ya sea desde un barco, carro o ferrocarril. En el automóvil euclidiano, el diseño urbano orientado y modernista que hacía conexiones entre lotes y entre parcelas funcionaba en contra del control del marketing de desarrollo. Caminar la última milla y media ya no era la parte clave de la mezcla de transporte y la separación y el aislamiento se convirtieron en la norma.
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A medida que la clase media se mudó a estos suburbios de automóviles nuevos, se descubrieron las disparidades económicas de los núcleos de la ciudad. La separación económica y racial creó más miedo al ‘otro’. La segregación racial fue amplificada por los afroamericanos que huían del sur de Jim Crow para trabajar en el núcleo urbano del norte, así como para la reestructuración conjunta de vecindarios públicos / privados y la construcción de autopistas entre razas. A medida que creció la separación y el aislamiento, el miedo urbano se desarrolló y se convirtió en una explosión en muchos centros urbanos a medida que ardían a fines de los años 60. El miedo irrazonable aún acecha en los corazones de los ciudadanos estadounidenses a medida que las tasas de criminalidad caen, los votantes aún claman por el castigo.
La expansión que construimos, aunque inocuo al principio, se convirtió en una presión para el gobierno local para mantener. Este vasto sistema de carreteras dendríticas es difícil de mantener. La falta de conectividad creó una congestión enorme, creciente e insoluble en las intersecciones de la rama y el tronco de la red de carreteras. Grandes cantidades de pavimento e infraestructura construidas para llegar a cada hogar unifamiliar aumentaron la escorrentía contaminada hacia nuestros arroyos, ríos y estuarios, causando daños inconmensurables. Las bajas densidades y la baja conectividad hicieron que el transporte público fuera ineficiente y difícil de expandir. El hábitat natural y las tierras de cultivo estaban cubiertas por caminos en expansión y distritos residenciales, comerciales, de oficinas, comerciales e industriales de un solo uso. Los humanos raramente caminan y las enfermedades endémicas del sedentarismo florecieron en la población urbana. La esperanza de vida de los estadounidenses blancos de clase media ha comenzado a caer.
El diseño urbano como una profesión modernista de mediados del siglo II podría diseñar grandes lugares, esculturas urbanas flotantes como los maravillosos edificios de Le Corbusier. Implementar lo mejor de estos planes era casi imposible dada la naturaleza bidimensional de la zonificación euclidiana, el grano de parcelación y el voraz apetito espacial del automóvil.
A finales del siglo XX, los arquitectos, que estaban planeando aldeas turísticas y nuevas ciudades para desarrolladores privados, redescubrieron la humanidad incrustada en la forma en que se hicieron las ciudades antes del siglo XX. Estos arquitectos, que primero trabajaron en grandes parcelas de propiedad privada con clientes iluminados experimentaron con cuadrículas anteriormente prohibidas (conectividad de calles), anchos de calles y calles compactas y el volumen arquitectónico bien definido para el ámbito público. El plan barroco de Washington DC de L’Enfant y la cuadrícula del siglo XVIII de Old Town Alexandria VA fueron modelos. Las calles se convirtieron en una parte clave del ámbito público, así como en parques y plazas. Esta experimentación se convirtió en un enorme conjunto de libros de referencia que documentaron, probaron, clasificaron y codificaron una nueva forma de crear lugares llamados Nuevo Urbanismo. Una organización, modelada libremente en el CIAM de Le Corbusier, llamada Congreso para el Nuevo Urbanismo (CNU) se convirtió en el lugar profesional e intelectual de este movimiento.
Estas ideas tuvieron tanto éxito a pequeña escala que las estrategias fueron adoptadas por la planificación pública y los desarrolladores privados de todo el mundo y en el vecindario, la ciudad e incluso a escala regional. Finalmente, aquí había algo que parecía funcionar. La orientación basada en la forma de los nuevos urbanistas para diseñar, guiar y regular el diseño urbano es prescriptiva. En el diseño urbano basado en formularios, los profesionales trabajan con la comunidad para decidir qué tipo de espacios y actividades desean y luego implementan esos lugares con el tiempo con herramientas basadas en formularios. Se rompieron los rígidos estándares de zonificación euclidiana y la hegemonía de los planificadores de transporte orientados a la demanda y racialmente. Las nuevas estrategias para compartir automóviles presentan nuevas oportunidades para reducir la huella del automóvil.
La zonificación euclidiana se había convertido en un conjunto de reglas proscriptivas. Se le informó qué no hacer y qué tan lejos separar los usos, pero no cómo hacer un lugar. La zonificación euclidiana se esforzó por las zonas de un solo uso como destinos para el acceso de automóviles. La zonificación de un solo uso incluso se extendió al núcleo de los núcleos urbanos anteriores al automóvil. La urbanidad de uso mixto de todas las escalas se designó como zonas de un solo uso. El centro de la ciudad fue remodelado como un parque de oficinas suburbano. El tráfico de peatones de día y de noche se eliminó a medida que los superbloques cada vez más grandes se dedicaban a vastas estructuras de estacionamiento a nivel de la calle rematadas con torres y jardines. Eran los años sesenta y setenta, el peligroso centro urbano estaba en las calles de abajo.
El diseño urbano basado en formas se formuló en los suburbios a fines de la década de 1980, mientras que los Millennials crecieron viendo a sus modelos a seguir viviendo el estilo de vida urbano en la televisión. Los planificadores pasaron por alto las nociones de que la moda podría ser la motivación subyacente para la renovación urbana mundial. Este eco-boom de los millennials se sentó en su hogar suburbano aislado viendo a Friends y Seinfeld disfrutar de la emocionante complejidad de la vida en Nueva York. Nueva York, Manhattan específicamente, fue una de las pocas ciudades del país donde todavía existía un entorno de uso mixto. A medida que estos niños crecieron, se mudaron a los centros de las ciudades de todo el mundo y generaron revitalizaciones urbanas de las que sus padres se habían burlado. Estos nuevos y revitalizantes lugares de uso mixto son los lugares más valiosos del mundo.
¿Cómo encaja todo esto en las tendencias y áreas de investigación actuales en la arquitectura del paisaje y el diseño urbano de hoy?
Las ideas de diseño urbano basadas en la forma de conectividad y la creación proactiva de lugares están profundamente arraigadas en los procesos y estándares gubernamentales internacionales de Planificación y Diseño Urbano. La propia CNU ha unido estos ideales de creación de lugares urbanos que creó y fomentó al diseño arquitectónico neoclásico e historicista. Esto, y la aceptación inmediata de los movimientos con la comunidad de bienes raíces, ha dejado un disgusto por el Nuevo Urbanismo por parte de la comunidad académica y de diseño en general. Pero si uno mira de cerca, las ideas están presentes incluso en el proyecto de diseño urbano estudiantil más vanguardista. ¿Por qué un movimiento tan innovador se anclaría a un pasado arquitectónico artificial tan empalagoso?
Los nuevos urbanistas persiguieron la idea de tipologías para edificios, bloques, calles, lugares públicos y forma de ciudad. Las tipologías arquitectónicas, que datan del siglo XVIII, no tenían sentido en el movimiento modernista con la “forma sobre la función” y la zonificación de un solo uso de Mies Van der Rohe. Algunas de las ideas de diseño urbano más actuales continúan considerando las tipologías arquitectónicas y urbanas como modelos muy reducidos y abstractos para ciudades conectadas más permanentes donde las interrelaciones de forma y masa tienen un orden que puede ser habitado por diferentes usos en diferentes momentos. El diseño urbano de vanguardia y el diseño arquitectónico paisajista actual buscan en nuestras redes electrónicas o estructuras celulares vivas como modelos para el diseño urbano y el crecimiento de la ciudad.
El cambio climático requerirá que los ecosistemas acuáticos vivos y los biomas naturales se integren por completo en estas nuevas ciudades para mejorar el cambio climático, hacer adaptaciones sostenibles especialmente para el aumento del nivel del mar. Ya sea que estemos ansiosos por estos hábitats de rendimiento o el urbanismo paisajístico o las citas biomórficas completamente conectadas, necesitaremos encontrar una manera de anclar o borrar los patrones subyacentes de la tierra y la inequidad social. Estos lugares deberán ser contenedores artísticos y humanos para vivir. Irónicamente, estos fueron los mismos problemas con los que luchó el CIAM en 1928.
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