Si compra un tipo de letra de una fundición, generalmente también tiene los derechos para usar esa fuente en su computadora para la creación de cualquier trabajo de diseño gráfico en el que la use (de lo contrario, ¿por qué alguien compraría una fuente?). La mayoría de las fundiciones, como Adobe o Linotype, incluso le permiten proporcionar una copia de esa fuente a cualquier oficina de servicios o impresora con el fin de imprimir el elemento en el que se utiliza. De lo contrario, no puede distribuir la fuente vendiéndola, regalándola o haciendo que esté disponible para descargarla de un sitio web.
Cabe señalar que en los Estados Unidos, el diseño de un tipo de letra no puede tener derechos de autor (Código de Regulaciones Federales, Capítulo 37, Sec. 202.1 (e)). Sin embargo, cada vez que usa una fuente en su computadora, está usando un código con derechos de autor. Por lo tanto, cada vez que instala una fuente en su computadora, el archivo que descarga que contiene el código que describe la fuente tiene derechos de autor, pero el diseño de la fuente en sí está excluido de la protección de derechos de autor. Es por eso que muchas fundiciones tienen sus propias versiones de tipos de letra populares como Helvetica y Futura. En casos como este, el nombre “Helvetica” es una marca registrada, por lo que para que cualquier otra empresa venda una fuente llamada Helvetica, deben obtener una licencia del propietario original de la propiedad intelectual. Algunas fundiciones evitan esto utilizando nombres similares al sonido para fuentes que se parecen a Helvetica, pero en su lugar se denominan “Heldustry” o “Helvinia”.
Algunas compañías intentan evitar que los diseñadores usen sus fuentes para la creación de logotipos estipulando en su acuerdo de licencia que se debe adquirir una licencia diferente si la fuente se usa en la creación de una marca registrada. House Industries es una de esas fundiciones. Si compra una fuente de House Industries, puede usar esa fuente para la mayoría de las aplicaciones de diseño gráfico, excepto en los casos de diseño de logotipo o marca registrada. Sin embargo, la mayoría de las fundiciones no tienen estas restricciones. Técnicamente hablando, alguien podría redactar una fuente que se parezca a la fuente de otra persona y siempre y cuando no usen ningún código del diseño original, serían libres de vender esa fuente como propia.
Si elige comprar una fuente, asegúrese de leer el Acuerdo de licencia de usuario final antes de comprar. En muchos casos, simplemente comprar una fuente de ciertos proveedores puede restringir su uso porque al comprar una fuente de ellos se ve obligado a aceptar sus términos de licencia. Algunos de estos términos serían legalmente inaplicables. Varios años atrás hubo un gran caso que involucraba a la gran compañía de telecomunicaciones en Europa, EE (anteriormente Everything Everywhere) cuyo nuevo diseño de logotipo usaba una fuente desarrollada por una pequeña casa de fuentes. La pequeña casa de fuentes demandó a las telecomunicaciones gigantes ya que su EULA restringió este tipo de uso. Como el diseñador que desarrolló el logotipo compró la fuente y, al hacerlo, aceptó los términos del acuerdo de licencia, la casa de fuentes pudo alegar que se había violado el acuerdo de licencia. La compañía de telecomunicaciones llegó a un acuerdo extrajudicial porque el costo de litigar el caso habría sido mucho más que los pocos miles de dólares que le pagaron a la compañía de fuentes.
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Hubo otro caso en el que NBCUniversal compró una fuente de House Industries y posteriormente utilizó esa fuente en su sitio web, lo que violó el EULA para la fuente Chalet. Brand Design Company (empresa matriz de House Industries) demandó a NBCUniversal por $ 3.5 millones. Un juez de Nueva York terminó desestimando el caso a instancias de ambas partes, pero no después de que se acumularon enormes honorarios legales en ambos lados. Esto fue después de otro caso en el que NBCUniversal fue demandado por la compañía de fuentes P22 por un caso similar en el que la fuente P22 Cezanne se usó para crear mercancía de Harry Potter. El EULA de P22 prohíbe el uso de su software de fuentes para la fabricación de productos comerciales. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que si el diseñador hubiera dibujado a mano las formas de las letras, incluso si fueran idénticas, no habría habido ninguna violación.