Las fuentes como Arial y Century son ‘gratuitas’ para usar en línea, porque están especificadas por el CSS con el supuesto de que el usuario ya tiene estas fuentes instaladas en su computadora . Estas fuentes suelen tener licencia del proveedor del sistema operativo de la computadora (por ejemplo, Microsoft, Apple, etc.), y el CSS simplemente le dice al navegador qué fuente instalada utilizar. Las fuentes como esta se llaman ‘web safe’ porque vienen preinstaladas en un porcentaje muy alto de computadoras.
La licencia de fuentes en línea entra en juego cuando un sitio web está descargando la fuente al cargar la página (generalmente usando la propiedad CSS @ font-face), porque el diseñador web no sabe si el usuario tendrá esa fuente precargada en su computadora . Este método generalmente se usa cuando el diseñador quiere usar una fuente que no es parte del conjunto estándar de fuentes seguras para la web que están precargadas en la mayoría de las computadoras.