Trabajar con conceptos es trabajar con ideas que las personas pueden detectar y relacionar y (en algún nivel) entender. Por lo tanto, puede diseñar su edificio para que sea barato y divertido, o seguro pero móvil. Esos son todos conceptos que las personas pueden comprender. El problema es que, como todos pueden comprenderlos, todos tendrán una opinión sobre ellos. Muchos de esos puntos de vista serán estúpidos o mal informados o parciales. Obtienes conflicto, compromiso y medias tintas. Pero también obtienes participación, apertura y pragmatismo.
Pero ser “abstracto” es argumentar que uno no puede entender el mundo de manera tan “figurativa”, que si se fija en ideas expresadas, no terminará con un edificio (o cualquier otra cosa) que las cumpla. Trabajar con la abstracción tiende a afirmar que una forma más profunda, más intuitiva, menos verbal o literal o representativa de acercarse al mundo en realidad conduce a mejores resultados. Pero el problema es que estos resultados tienden a existir en la imaginación auto-considerada de unos pocos de élite, y no están disponibles para el escrutinio, debate y revisión por parte de otros. De esta forma de diseño, obtienes arrogancia y superioridad. Pero también puedes obtener destellos de genio e inspiración.
Imagina que ves un campo en el que los niños estaban jugando. Un académico como yo lo describiría conceptualmente: lo cuantificaría; Lo espacializaría con mapas; Les preguntaba a los niños qué estaban haciendo y pensando, y lo escribía de acuerdo con los métodos que aprendí.
Pero una compositora lo describiría de manera abstracta: compondría música sobre alegría, vibración, movimiento, naturaleza, viento, sol, peleas, rivalidades y amistad.
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Si tuviéramos que dar mi descripción y su descripción a una tercera persona, reconocerían más rápidamente mi descripción conceptual de lo que era: niños jugando en un campo. Todos podríamos discutir si acerté o no. Puede ser alegre, pero puede ser procesal y aburrido.
Pero una vez que supiste (y solo una vez que supiste) que la compositora estaba escribiendo música sobre niños jugando en un campo, su trabajo puede capturar más verdad, más emoción, más sentido de la experiencia o realidad del fenómeno. Sin embargo, es poco probable que puedas adivinar de qué se trata la música sin que te lo digan, sería un secreto. La música podría no significar nada para ti sin la información: sería un código secreto que excluiría a todos.
Muy a menudo, los arquitectos, diseñadores, planificadores y formuladores de políticas diseñan de manera abstracta (de acuerdo con un instinto instintivo no disponible para el análisis racional), pero luego lo visten con términos conceptuales. Esto a menudo produce lo peor de todos los mundos. Si le muestra al público en general (o a los usuarios de un edificio) un espacio en particular y dice: “¿Qué significa o hace esto?” muy a menudo no pueden detectar cuál era el objetivo, porque era demasiado abstracto o pretencioso o simplemente inventado para justificar lo que realmente había hecho el arquitecto. Puede, o no, ser funcional o hermoso. Pero de manera crucial, estará allí debido a alguna ‘chapa’ conceptual que se le colocó cuando se lanzó / desarrolló. Esto significa que tanto el enfoque conceptual como el enfoque abstracto se han degradado y se han vuelto inútiles. Es una pena, pero es por eso que tenemos tantos edificios malos y espacios públicos.