Una de las mejores tramas secundarias de Silicon Valley de HBO esta temporada fue explorar cómo las personas arruinadas logran encontrar vivienda en una de las ciudades más caras de Estados Unidos. Resulta que la respuesta es ponerse en cuclillas: en un episodio, un invitado de Airbnb se niega a mudarse de un condominio caro; más tarde, un inquilino simplemente decide dejar de pagar el alquiler y anuncia que puede permanecer allí durante un año antes de ser desalojado por la fuerza.
Si bien esas tramas son obviamente ficticias, hay muchos estadounidenses en quiebra que luchan para pagar el alquiler cada mes. Lo que plantea la pregunta: ¿Cuánto tiempo, y bajo qué circunstancias, puede alguien vivir en una propiedad, sin alquiler, sin penalidad de la ley?
La forma más básica de vivir sin alquiler es ponerse en cuclillas u ocupar una casa o edificio abandonado. Las reglas varían de estado a estado, pero en su mayor parte, la ley está del lado de los ocupantes ilegales. Digamos que te mudas a una casa abandonada en California, por ejemplo. Si descubre quién es el propietario, puede ofrecer mantener la propiedad a cambio de un lugar gratuito para quedarse. Si no puede ubicar al propietario, puede reclamar la propiedad y permanecer allí hasta que el propietario le pida que se vaya. Las reglas varían de estado a estado, pero en California, si paga los impuestos a la propiedad de una propiedad abandonada durante cinco años, la propiedad se convierte en suya libre y clara.
Originalmente, estas leyes estaban destinadas a proteger a las personas de ser desalojadas cada vez que el propietario desea sacar más dinero de una unidad, como expulsar a inquilinos de décadas para convertir sus apartamentos en alquileres de Airbnb. Las leyes también recompensan a los inquilinos que actúan como administradores de la propiedad descuidada, lo que se conoce como la doctrina de la “posesión adversa”.
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Matt Derrick, quien ha dirigido el recurso de okupadores Squat the Planet desde 2001, dijo que las okupas legales pueden ayudar a las personas sin hogar o de bajos ingresos a encontrar lugares para vivir en ciudades donde hay literalmente “decenas de miles de propiedades abandonadas”.
“Recuerdo estar en cuclillas en Nueva Orleans poco después del huracán Katrina, que fue una experiencia bastante positiva”, dijo Derrick a VICE. “La gente en ese vecindario simplemente estaba feliz de tener gente ocupando una propiedad que podría ser una cueva de crack o incendiada por incendiarios de otra manera. Eventualmente, la propiedad fue vendida a alguien, y realmente no peleamos cuando vinieron para inspeccionar la propiedad. Nos acabamos de mudar a otra parte “.
Si aparece el propietario de una propiedad abandonada, el okupa necesita el permiso del propietario para permanecer allí. Sin ella, tienen que irse. Pero con él, la persona puede considerarse un inquilino, ya sea que pague o no el alquiler, lo que le otorga a una persona una larga lista de derechos, incluida la protección contra ser arrestado inmediatamente y acusado de allanamiento.
“Un inquilino es simplemente alguien que está en una unidad con el permiso de un propietario”, dijo Frances Campbell, abogada de derechos de inquilinos de la firma de Los Ángeles Campbell & Farahani LLP, en una entrevista con VICE.
Sin embargo, la parte del “permiso del propietario” es donde las cosas pueden ponerse turbias. Digamos que un propietario descubre que alguien se mudó a un apartamento vacante, y el propietario quiere que esta persona salga. “El propietario podía decir: ‘No te di permiso para vivir aquí’, y el inquilino puede decir: ‘¡Sí, lo hiciste!”, Explicó Campbell. “Mientras esa persona afirme que no es un intruso, tenemos el argumento de que la persona no es un intruso sino un inquilino a voluntad”.
En ese caso, el asunto pasó de ser criminal a civil. El arrendador no solo puede hacer que la persona sea removida físicamente como intruso, sino que debe pasar por el proceso de desalojo en un tribunal civil. Durante ese período, los propietarios no pueden hacer nada para hostigar al residente no deseado, como cambiar las cerraduras o apagar los servicios públicos. En esencia, una persona podría posiblemente mudarse a una unidad, establecer una tienda y vivir allí hasta su día en la corte, sin pagar un centavo.
“En total, viví sin pagar renta durante un año y medio”. – Warren Sandwell
Campbell dijo que el proceso generalmente solo lleva de seis a ocho semanas. “Es un mito común que tomará seis meses o un año”, dijo a VICE, pero “una vez que el inquilino responde, el propietario puede exigir un juicio, y el juicio debe establecerse en 20 días. Cuando alguien se sienta allí”. [alquiler gratis] durante meses y meses, podría ser que el abogado del arrendador no sea particularmente competente “.
Además de irrumpir en la propiedad de otra persona, hay otras formas de liberarse del alquiler. Si una propiedad cambia de manos y no se establece un nuevo contrato de arrendamiento, los inquilinos están legalmente libres del alquiler. Eso fue lo que le sucedió a Warren Sandwell cuando su casa en Springfield, Missouri, cambió de propietario.
“Después de vivir en mi casa durante cuatro años, llamé a mi arrendador un verano para que me arreglaran el aire acondicionado roto y me dijo: ‘Ya no soy dueño de tu casa'”, dijo Sandwell a VICE. “Así que no se arregló. Después de tres meses, el banco que había adquirido la casa se puso en contacto conmigo. Me dijeron que ahora eran los dueños de la casa y que necesitaba comenzar a pagarles el alquiler de inmediato. Les dije que no tenían un contrato de arrendamiento vinculante y que si querían alquilar, tendrían que arreglar mi AC y comenzar a mantener mi propiedad como propietario “.
Como no le habían enviado un aviso de desalojo, Sandwell no tuvo que ir a ningún lado ni pagar nada para continuar viviendo legalmente en su casa. Que es exactamente lo que hizo. Y cuando el banco se negó a arreglar el aire acondicionado, Sandwell dejó de pagar el alquiler. “No supe nada de ellos durante un año, cuando de repente me dieron 90 días para mudarme”, dijo a VICE. “En total, viví sin pagar renta durante un año y medio”.
En estos casos, Campbell dijo que existe una clara disputa sobre si alguien califica o no como “inquilino”. Pero otros casos son más claros.
“Un invitado de Airbnb se convierte en inquilino en el momento en que se mudan”, dijo Campbell a VICE. Si el edificio en cuestión está controlado por el alquiler, los propietarios solo pueden desalojar legalmente a alguien por “buena causa”, lo que significa que es casi imposible expulsarlo. (Si el edificio no tiene control de alquiler, los propietarios tienen un poco más de margen para desalojar a los inquilinos).
“Digamos que eres un inquilino en un departamento con renta controlada, y vas a Francia por un mes y alquilas tu lugar en Airbnb. Vuelves y el invitado dice: ‘Eh, no quiero salir.’ Al alquilar su lugar en Airbnb, se ha convertido en un propietario “, explicó Campbell. “Esa persona ahora es un inquilino con derechos de arrendamiento, y no puede desalojarlos sin una buena causa. Es una pesadilla”.
Considere a los hermanos Pashanin, que pagaron una estadía de 30 días en un Airbnb en Palm Springs y luego se negaron a irse, reclamando los derechos de los inquilinos. Finalmente, los hermanos abandonaron el condominio en medio de la noche, seis semanas después de que se suponía que debían hacerlo.
Es decir, si bien puedes vivir gratis en una variedad de situaciones, debes tener cuidado con quién dejas entrar a tu propia casa. En algunos casos, es posible que nunca se vayan.
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