Depende del trabajo. En mi juventud ingenua, una vez solicité un trabajo como escritor y traductor de relaciones públicas para una rama u otra del gobierno federal. Me emocionó mucho llamarme para una entrevista, ya que el dinero me habría puesto en un tramo financiero hasta ahora inexperto: uno donde la gente pagaba impuestos sobre la renta, la provincia de los increíblemente acomodados.
En la entrevista, con entusiasmo le dije al panel que escribía poesía y había traducido algunos de otros idiomas al inglés. Les ofrecí mostrarles algunas muestras de las que había traído conmigo. El ambiente en la habitación, que hasta entonces había sido cordial, se agrió en cuestión de segundos. “No creo que se requiera que escribas poesía en esta posición”, me informó una de las damas en tono burlón. No estaban interesados en ver mis muestras. En ese momento, la entrevista se volvió superficial y duró solo un minuto o dos.
Ahora, algunas décadas más adelante, solo puedo pensar en dos lugares de trabajo donde la poesía es bienvenida, y ambos son aulas universitarias: cursos de literatura y escritura creativa.
Dicen que hay un lugar para artistas y poetas en la industria publicitaria. No conozco el tema, ya que nunca me aventuré más en esa dirección que la fatídica experiencia que mencioné anteriormente. Pero ese poco de vergüenza no era la única razón por la cual. Al reflexionar, decidí que tener que escribir el tipo de “poesía” requerida en las profesiones de publicidad y relaciones públicas sería un tormento mayor para mí que conducir un camión o cortar láminas de metal en el piso de una fábrica. Entonces, en los primeros años de mi carrera, entré en esas líneas de trabajo. No me arrepiento; Una vez que fui miembro del sindicato, el dinero y las condiciones de trabajo eran muy buenas. El arte y la poesía no eran para lo que contrataron, pero allí conocí a personas que eran artistas y poetas de conducir camiones y cortar acero, y en nuestros descansos, de la vida en general.
De repente me acordé de una de mis compañeras de trabajo de esa época, una mujer grande y fuerte que hablaba con un fuerte acento cockney y no tenía más que una educación secundaria, si eso era así. Ella me impresionó muchísimo con recitales improvisados de pasajes de Shelley y Keats, que hizo en el trabajo de la manera en que alguien más podría silbar una melodía. Le pregunté cómo sabía todo eso, y ella se encogió de hombros y respondió: “¿Cómo podría no hacerlo? Son nuestros poetas”. (Nuestros poetas; eso no es algo que escuchas todos los días).
Ella hizo un lugar para la poesía en el trabajo. Y sabes, tal vez ahí es donde permanece vivo; no en las aulas, ni en la industria publicitaria, ni en ningún lugar de trabajo en particular, sino en los corazones de personas como ella. Las personas que lo aman lo llevan consigo. Se convierte en parte de ellos. Existe en el trabajo cuando trabajan allí.