La mayor contribución de los portugueses al resto del mundo fue enseñarle a navegar en mar abierto, primero a lo largo de la costa africana y luego a través de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Por supuesto, otros pueblos habían aprendido a navegar en mar abierto antes, pero ese conocimiento se perdió de alguna manera. Portugal realmente enseñó a otros pueblos a navegar, con ese conocimiento que persiste hasta nuestros días, y por lo tanto desencadenó, junto con España, la primera globalización.
Otra contribución más moderna fue la abolición de la pena de muerte. Podría decirse que Portugal fue el primer estado soberano en abolir por completo la pena de muerte, en un ejemplo que aún deben seguir algunos países muy importantes, como Estados Unidos, China, Arabia Saudita e Irán.
Otra lección menos comentada es que musulmanes y judíos coexistan pacíficamente juntos. Incluso antes de que existiera un país llamado Portugal, la región actual estaba ocupada por poblaciones musulmanas, principalmente bereberes. Muchas comunidades judías coexistieron pacíficamente en ese mundo musulmán.
Una vez que Portugal se convirtió en un país y, por lo tanto, volvió a cristianizarse, esas dos comunidades comenzaron a tener un problema, no entre sí, sino con los cristianos, que no eran muy tolerantes con otras religiones, especialmente desde el siglo XV en adelante. Aún así, musulmanes y judíos coexistieron perfectamente, y muchas ciudades antiguas tenían sus Mourarias (barrios musulmanes) y Judiarias (barrios judíos) muy cerca con una coexistencia pacífica. De hecho, ambas comunidades eventualmente se asimilaron a la cultura portuguesa, por lo que hoy la cultura portuguesa tiene un poco de herencia musulmana (incluidas muchas palabras prestadas por árabes) y un poco de herencia judía (con algunas comunidades cripto-judías que mantienen sus identidades hasta este siglo).
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