Los bambúes generalmente tienen un ciclo de vida de alrededor de 40 a 80 años, que varía entre las especies. Normalmente, nuevos bambúes crecen de brotes de bambú en las raíces. A intervalos poco frecuentes para la mayoría de las especies, comenzarán a florecer. Después de la floración, las flores producen fruta (llamada “arroz de bambú” en partes de India y China). Después de esto, el bosque de bambú se extingue. Dado que un bosque de bambú generalmente crece de un solo bambú, la muerte de bambúes ocurre en un área grande.
Bambú floreciente
Phyllostachys Glauca ‘Yunzhu’ en flor
Muchas especies de bambú solo florecen a intervalos de hasta 65 o 120 años. Estos taxones exhiben floración en masa (o floración gregaria), con todas las plantas en una cohorte particular que florece durante un período de varios años. Cualquier planta derivada a través de la propagación clonal de esta cohorte también florecerá independientemente de si se ha plantado en una ubicación diferente. El intervalo de floración en masa más largo conocido es de 130 años, y es para la especie Phyllostachys bambusoides. En esta especie, todas las plantas del mismo stock florecen al mismo tiempo, independientemente de las diferencias en ubicaciones geográficas o condiciones climáticas, y luego mueren. La falta de impacto ambiental en el momento de la floración indica la presencia de algún tipo de “reloj despertador” en cada célula de la planta que señala el desvío de toda la energía hacia la producción de flores y el cese del crecimiento vegetativo.
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Este mecanismo, así como la causa evolutiva detrás de él, sigue siendo en gran parte un misterio.