En su libro Sobre el alma, el filósofo griego Aristóteles dice que “lograr un conocimiento seguro sobre el alma es una de las cosas más difíciles del mundo”. La dificultad es de dos tipos:
- establecer lo que es el alma
- establecer si existe el alma
A Aristóteles se le ocurrieron sus propias respuestas a estas preguntas, y a otros pensadores anteriores y posteriores a Aristóteles se les ocurrió la suya. Entre las mejores mentes de la tradición occidental, no hay consenso sobre el alma. Se trata de una cuestión de creencia privada. Y luego la pregunta es, ¿por qué crees lo que crees?
Pasando de Occidente a Oriente, en el budismo se niega la existencia del alma. Sin embargo, allí también se mantiene la distinción entre mente y cuerpo, ya que el Buda enseñó que cuando morimos, el cuerpo se desintegra pero la mente avanza hacia futuros nacimientos. ¿Cómo es esto diferente de un alma? Según la filosofía budista, la mente no es un “alma” en el sentido de que no es una entidad definida e indestructible, sino más bien una serie conectada de momentos de conciencia. De esta manera, la mente es como la llama de una vela: aunque parece ser una cosa persistente, en realidad es, si la examinas detenidamente, una serie de eventos que se desarrollan continuamente. Cuando la vela se quema, puedes encender una nueva vela desde su llama. Superficialmente, parece que la “misma llama” se ha movido de una vela a otra, a medida que una mente se mueve de un cuerpo a otro en el proceso de renacimiento, pero en un examen más detenido es realmente una serie de eventos conectados, y no el movimiento de una sola cosa definida. Al final, llama es solo una palabra: no denota ninguna cosa permanente, definitivamente existente. En el budismo, la mente o el alma se considera de naturaleza similar.
La importancia de la cuestión del alma, y la controversia sin resolver sobre su naturaleza y existencia, son las razones por las que el Alma está incluida en la lista de 103 Grandes Ideas del Mundo Occidental identificadas por los editores de Los Grandes Libros del Mundo Occidental publicados. por la Enciclopedia Británica en 1952.
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En mi opinión, la palabra alma señala un fenómeno útil y significativo, tal como lo hace la palabra llama . Si crees, como yo, en la realidad de las experiencias extracorporales y en la persistencia de la mente experimentadora después de la muerte y en el renacimiento o la reencarnación, entonces parece completamente razonable usar la palabra alma para hablar sobre el experimentador de esos eventos