Un serif es una “porción de negro” no estructural que se proyecta desde el final de una carta.
No son exclusivos de la escritura latina, pero están presentes (entre otros) en los sistemas de escritura japonés y chino donde se les llama, respectivamente, 鱗 (uroko) “escamas de pescado” y 有 脚 体 (youjiaoti) “formas con patas”. Aún así, la etimología de “serif” no está clara, aunque algunos creen que proviene de la palabra holandesa schreef “, escribió”. [1]
Las serifs probablemente se originan en la quema de trazos caligráficos cuando se usa un pincel o un bolígrafo, pero las opiniones divergen, algunos dicen que fue una forma de los romanos antiguos obtener el cincel para cortar un extremo limpio de un trazo. En cada interpretación es el resultado directo del uso de una herramienta.
Más tarde, la forma de la serifa ha sido racionalizada por el comité del Romain Du Roi (una tipografía encargada por el rey Luis XIV) que, como parte del entorno cultural de la Era de la Ilustración, promovió la racionalidad e idolatraba la cultura de la antigua Roma.
En los tiempos modernos hay muchos tipos de serifas y también se usan como medio para clasificar las tipografías.
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El propósito del serif como ayuda para la legibilidad aún está en debate.
¡Todo lo demás que se me ocurre parece estar fuera del alcance de la pregunta!
Lecturas adicionales y notas:
– [1] http://ilovetypography.com/2007/…
– http://www.amazon.com/The-Origin…
– Créditos de imagen: http://typedia.com/learn/article…