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En primer lugar, no, Helvetica no es la mejor fuente de todas. No existe una mejor fuente objetiva, y si un tipo de letra fuera el mejor, sería para un área de uso muy limitada: el mejor tipo de letra de periódico, el mejor tipo de letra en inglés, etc. Pero incluso esas afirmaciones serían muy subjetivas y no Realmente demostrable. Tal vez podría decirse que fue el mejor de los llamados Neo-Grotesks, pero personalmente tampoco lo consideraría cierto, ya que se han lanzado demasiados tipos de letra desde la revolución digital.
En segundo lugar, hay dos tipos de popularidad en juego aquí:
¿Con qué frecuencia se usa? ¡Mucho! Helvetica (más copias o casi copias de la misma, que incluye tipos de letra como Folio) fue un elemento básico en todas las impresoras occidentales desde mediados de los 50, hasta mediados de los 60, dependiendo de la ubicación. En aquel entonces, las impresoras no tenían miles de tipos de letra, tal vez tenían diez, veinte, cien. Eran los días del tipo de metal caliente. Luego vino Phototype, del cual Linotype era uno de los mayores productores de máquinas, y por supuesto, Helvetica (la marca registrada) era propiedad de Stempel, que para entonces era propiedad de Linotype. Y cuando apareció PostScript e impresoras láser con él, Helvetica nuevamente fue uno de los cuatro tipos de letra preinstalados. Junto con Times y Arial, debe ser uno de los tipos de letra impresos con mayor frecuencia, sin duda.
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Cuánto le gusta a la gente. A muchas personas les gusta Helvetica por muchas razones. Sus curvas limpias. Su carácter tranquilizador. En los tamaños de pantalla (títulos y más grandes) y la configuración del logotipo, su espacio ajustado (qué tan cerca se sientan los personajes juntos) puede crear un golpe muy fuerte con cualquier pieza de texto. Ha sido usado y abusado por más de 50 años.
Pero lo que hace popular a Helvetica no es necesariamente ninguna de esas cosas. Helvetica representa mucho, mucho más que solo sí mismo.
Para explicar todo esto, es necesario un desvío hacia la historia del diseño gráfico moderno. Si está realmente interesado en esto, profundice, estoy dejando de lado mucha información para que sea digerible.
Historia del diseño gráfico moderno 101
Para simplificar (mucho), el diseño gráfico moderno tal como lo conocemos fue inventado en la Bauhaus en Alemania y luego reinventado nuevamente en los años 50 y 60 en Europa y específicamente en Suiza como Estilo Tipográfico Internacional. Rusia, los Países Bajos, Francia y otros países también jugaron papeles muy importantes. Viniendo de Suiza, solo conozco más nombres suizos, por eso los ejemplos tienden a provenir de diseñadores suizos.
Los pioneros incluyen a El Lissitzky, quien creó el siguiente póster (para una exposición de 1929 en Zurich, Suiza). [1]
[1]
Los icónicos carteles turísticos de Herbert Matter [2] son ampliamente conocidos por su uso innovador de la fotografía en el diseño de carteles. Tomó todas esas fotos él mismo y luego inventó y usó procesos para combinarlas de maneras muy interesantes. Este trabajo que hoy en día se podía hacer en minutos en Photoshop tomó años en ese momento, y las imágenes resultantes fueron muy inusuales y efectivas. Incluso el tipo configurado en ángulo podría llamarse innovador para ese momento.
[2] El conocido póster de turismo de Suiza de Herbert Matter, que consta de al menos tres fotos diferentes en un montaje.
O Jan Tschichold con este cartel de 1938 para una exposición en Basilea, Suiza [3]. Su uso de fotografías austeras y degradados de color fue extremadamente inusual en un momento en que la mayoría de las cosas todavía tenían decoración floral. Este es un ejemplo muy temprano de lo que luego se conoció como estilo suizo o estilo tipográfico internacional: tipos de letra sans serif (grotesk), uso de fotografía en lugar de ilustración, así como alinear elementos en una cuadrícula invisible.
[3]
Antes de Helvetica, este estilo de diseño utilizaba tipos de letra dibujados a mano (para la impresión de piedra litográfica [4]), modelos históricos (como Scheltersche Grotesk [5]) o, en la mayoría de los casos, simplemente el tipo de letra Grotesk más ampliamente disponible de la época, Akzidenz Grotesk [6].
[4] Carteles impresos en piedra litográfica, diseñados por el pionero del cartel suizo Otto Baumberger
[5] Scheltersche Grotesk, que se ha digitalizado como FF Bau
Las primeras versiones de Akzidenz Grotesk provienen de 1896, pero la familia creció y creció en tamaño (pesos y estilos disponibles) durante los próximos 100 años.
[6] Este póster (ambientado en Akzidenz Grotesk) de Josef Müller Brockmann para un festival de teatro en Zurich, Suiza, apareció en 1959, dos años después del lanzamiento de Helvetica, pero podría haber sido diseñado unos años antes y aún encajaría.
Es un ejemplo típico de lo que hoy en día se considera el estilo suizo. Contrastes de color nítidos, tipos de letra grotesk sans serif (Akzidenz Grotesk, Helvetica, Univers y Futura, en su mayor parte) y, en algunos casos, un uso muy innovador de la fotografía y, posteriormente, formas geométricas completamente simplificadas.
Un ejemplo más de esos tipos de letra en uso en un entorno así.
Helvética
Akzidenz Grotesk. Este anuncio de Karl Gerstner es el ejemplo perfecto para la geometría simplificada mencionada anteriormente: Neocid era un químico que mataba insectos y hormigas.
Univers
Entonces, ¿por qué estoy publicando fotos de otros tipos de letra en una respuesta sobre Helvetica?
Porque Helvetica, por todo lo que vale, representa más que sí misma. Representa un tipo de diseño gráfico que siempre ha utilizado muchos más tipos de letra que solo Helvetica. Josef Müller Brockmann usó principalmente Akzidenz Grotesk, mientras que algunos diseñadores posteriores de estilo suizo a menudo juraron sobre Helvetica: Massimo Vignelli fue uno de los más conocidos.
Las imágenes que se muestran arriba representan solo el comienzo de lo que sucedió después, y Massimo Vignelli es un buen nombre para buscar para obtener más información. El sistema de metro de Nueva York. Loma. Aerolíneas americanas. Miles de empresas importantes que intentaron parecer lo más industrial posible. Como se señaló en el diseño gráfico, Paula Scher dijo: Helvética causó la Guerra de Vietnam y la guerra de Irak también. Tal vez no lo causó, pero ciertamente fue el tipo de letra para ello. En algún momento se convirtió en sinónimo de grandes corporaciones y capitalismo con muchos diseñadores de su generación. Pero como siempre, tales cosas cambian, y ahora representa principalmente su período de gloria en los años 50, 60 y principios de los 70.
Y la historia sigue y sigue y sigue. Esto es solo el trasfondo hasta alrededor de 1965, para darle una idea de la historia que tiene Helvetica.
Conclusión, o: TL; DR
Helvetica representa una tradición de diseño que moldeó profundamente la forma en que vemos el diseño gráfico en la actualidad. Es sinónimo de diseño limpio, sin adornos, que se debe centrar en el mensaje (la función), no en el formulario: el formulario sigue a la función. Este tipo de diseño es el estilo de diseño primitivo en el mundo occidental durante más o menos los últimos 60 años, Helvetica se ha convertido en un ícono que no solo se destaca por sí mismo sino también por cómo se ha utilizado una y otra vez.
Parte del estado de este ícono es marketing inteligente, parte de eso es que Helvetica (por lo que es y trata de ser) está muy bien diseñado. Su diseño y lanzamiento en 1957 fue una gran decisión de la fundidora de tipos original, Schriftgiesserei Haas, porque había una clara necesidad en el mercado de una versión más limpia del tipo de letra Grotesk sans-serif, Akzidenz Grotesk. Entonces, cuando apareció Helvetica, era algo que se necesitaba con urgencia, pero en su versión específica también era muy novedoso. Y una vez que todos los niños geniales lo usaron, todos los demás también querían subirse al tren.
Comprender Helvetica es comprender su contexto cultural e histórico, así como cómo 50 años de marketing (e historia) han sesgado la visión de Helvetica, ya que ahora representa mucho más que sí misma.