“Nunca he dejado que mi educación interfiera con mi educación”.
– Mark Twain
Han pasado literalmente décadas desde que profundicé en esto seriamente, por lo que me alegraría ver información más reciente, especialmente porque los estándares de calificación en los EE. UU. Han cambiado mucho desde entonces. Sin embargo, a partir de la última vez que analicé seriamente la investigación disponible, no había pruebas convincentes de que las calificaciones se correlacionaran con el éxito posterior en un rango bastante amplio. Las excepciones fueron extremas: las calificaciones muy bajas (aproximadamente el 5% inferior) tuvieron un peor desempeño en el futuro, aunque no tanto como la mayoría esperaría. Y a los primeros (creo que era el 1% superior) también les fue un poco menos bien, al menos en ciertos campos.
El hallazgo básico fue que las calificaciones realmente malas reflejaban problemas emocionales o la falta total de motivación, y que las calificaciones extremadamente altas estaban asociadas con el perfeccionismo a veces paralizante y la evitación de situaciones de riesgo y material desafiante. En otras palabras, realmente tenía muy poco que ver con el aprendizaje y mucho con la personalidad.
Pero el sorprendente hallazgo fue cuán mal las calificaciones predijeron el conocimiento real retenido. Entre las personas que obtuvieron calificaciones aprobatorias, casi NO hubo correlación entre la calificación que obtuvieron y la cantidad que realmente retuvieron de forma útil varios años después.
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Algunos niños son fantásticos para descubrir exactamente lo que necesitan memorizar para el examen, por lo que hacen exactamente eso. Obtienen excelentes calificaciones, pero muchos de ellos retienen poco de lo que aprenden. Otros niños simplemente no son tan buenos para resolver los puntos específicos que van a estar en la prueba o que el profesor quiere que se regurgiten en un documento, por lo que incluso si aprenden mucho, tienden a obtener calificaciones promedio.
Luego hay un tercer grupo que consiste en personas que siguen el dictamen de Twain. Estas son personas intrínsecamente motivadas que se preocupan mucho por el aprendizaje, pero que casi no tienen interés patológico en las calificaciones u otras zanahorias y palos extrínsecos. Se van por las tangentes, se atiborran de material que el profesor no asignó e ignoran las tareas que consideran aburridas o irrelevantes. Estos son los niños que a menudo obtienen A en las pruebas, pero B, C o D en el curso.
Como grupo, tienden a obtener el puntaje más alto en el conocimiento retenido a pesar de las bajas calificaciones promedio. Aunque son el grupo más pequeño, estropean seriamente las correlaciones. Como anécdota, este grupo tiende a ser la fuente de aquellas personas de las que a veces escuchas que son grandes éxitos más adelante en la vida, a pesar de que casi o realmente abandonaron la escuela.