El estrés general es algo casi imposible de evitar en la vida.
Pero como tantas personas ya han dicho, existen técnicas para calmar su mente y vivir una vida más libre de estrés.
Beba agua, haga ejercicio, duerma lo suficiente, no beba galones de café: estos son fantásticos consejos para vivir una vida mejor y más tranquila.
¿Pero qué pasa ahora? ¿Qué hay de lidiar con esos momentos específicos, a menudo clave en la vida, donde nuestras bocas se secan, nuestro ritmo cardíaco se dispara, y recibimos un golpe mortal en el estómago?
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Ya sea hablando con su jefe, jugando un partido deportivo importante o comenzando un nuevo trabajo, este tipo de estrés previo al rendimiento puede obstaculizar seriamente nuestra felicidad.
Pero, ¿qué pasaría si hubiera formas de reconectar nuestro cerebro para usar el estrés en nuestro beneficio? ¿Tomar esos sentimientos de temor y ansiedad y transformarlos en energía, emoción y concentración?
Suena como un sueño, ¿no? Por suerte para nosotros, una nueva investigación lo está haciendo realidad.
Cómo entrenar tu cerebro para usar el estrés a tu favor
Cuando nuestro cerebro se siente estresado, libera una sustancia química llamada noradrenalina.
La noradrenalina es una de estas sustancias químicas extrañas que es igualmente sorprendente y terrible para nosotros.
Por un lado , aumenta la excitación y el estado de alerta, promueve la vigilancia, mejora la formación y recuperación de la memoria y enfoca la atención. Mientras que, por otro lado, también tiende a aumentar la inquietud y la ansiedad .
No es de extrañar que no funcionamos bien con demasiado o muy poco. Pero, de acuerdo con Ian Robertson, neurocientífico cognitivo en el Trinity College de Dublín y autor del próximo libro The Stress Test: Cómo la presión puede hacerte más fuerte y más agudo:
“Hay un punto dulce en el medio donde, si tienes la cantidad justa, la zona de Ricitos de Oro de noradrenalina, que actúa como el mejor sintonizador cerebral”.
Efectivamente, la noradrenalina ayuda a que las diferentes áreas de la misma se comuniquen sin problemas, al tiempo que crea una nueva conexión neuronal.
Lo que significa que siempre que encontremos formas de controlar y manejar el estrés emocionalmente, en realidad puede ser una forma increíble de aumentar la función cerebral, aumentar la creatividad y, en última instancia (y algo irónicamente) ser más feliz, menos ansioso y menos deprimido.
Pero el truco es solo eso: ¿cómo cambiamos la forma en que tratamos las situaciones estresantes para que las usemos en nuestro beneficio en lugar de paralizarnos con ansiedad?
Comienza por reformular la situación
Muchos de los síntomas de ansiedad y estrés (boca seca, corazón acelerado) son los mismos que la emoción. Y los estudios han encontrado que cuando las personas se encuentran en situaciones estresantes como hablar en público o cantar karaoke, decirse a sí mismo que se calme puede ser contraproducente.
En cambio, aquellos que replantean la situación como emocionante y soportan la ola de estrés están mejor equipados para manejarla.
Cuando nos sentimos ansiosos justo antes de una reunión o antes de hablar con alguien que respetamos, esa ansiedad puede agotar la capacidad de la memoria de trabajo, disminuir la confianza en uno mismo y dañar nuestro rendimiento general.
Y saber que esta es nuestra reacción habitual empeora aún más las cosas. La anticipación de la ansiedad nos hace pensar en el contrapeso habitual: calmarse.
Pero cuando Alison Wood Brooks, profesora asistente en la Harvard Business School, comenzó a analizar cómo reaccionamos ante la idea del estrés, descubrió que las personas que reformulaban su ansiedad como emoción se desempeñaban mejor que aquellas que trataban de enterrarla con calma.
Tanto el estrés como la emoción se caracterizan por altos niveles de excitación y un bajo sentido de control.
Vea el estrés como un desafío, no como una carga
Otra forma de ver esto es como una mentalidad de “crecimiento” o “fija”, una idea propuesta por la psicóloga de Stanford Carol Dweck, que básicamente significa que aquellos que creen que pueden cambiar, lo hacen.
Con una mentalidad fija, crees que las cosas que te suceden o la forma en que te sientes no se pueden cambiar. Este enfoque fatalista le impide cambiar la forma en que ve una situación.
Por otro lado, las personas con una mentalidad de crecimiento ven el fracaso potencial como una oportunidad para aprender. Ellos son los que pueden convertir el estrés en emoción y encontrar ese punto dulce donde el estrés realmente mejora el rendimiento.
Piense en los comediantes o artistas que se preocupan si no sienten ese ‘borde’ de ansiedad antes de una actuación. O Tiger Woods, quien dijo que si no se siente ansioso antes de un partido, sabe que lo hará mal. Con la mentalidad correcta, el estrés puede mejorar el rendimiento.
Crea una nueva pista para tu mente
Todos hemos sentido esas situaciones en las que los pensamientos negativos e improductivos, el estrés y la ansiedad simplemente no nos dejan en paz.
Cada ‘pensamiento’ es en realidad un patrón complejo de actividad entre proteínas y productos químicos, expresiones genéticas y conexiones neuronales en nuestro cerebro. Y cuanto más tenemos un pensamiento, más fuerte se vuelve esa conexión mental.
El neurocientífico Alex Korb describe esto como una “pista de esquí en la nieve”.
“Cuanto más esquíes por un camino, más fácil será bajar ese camino y no otro”.
Entonces, al igual que la mentalidad fija, cuanto más reaccionas al estrés con ansiedad, dudas y miedo, más probable es que te sientas de la misma manera en una situación similar.
Pero los psicólogos han encontrado una solución. Se llama ‘reevaluación cognitiva’.
Una reevaluación cognitiva no se trata de apagar sus pensamientos negativos (lo cual es prácticamente imposible sin reemplazarlos por otra cosa). No se trata de convertir pensamientos negativos falsos en positivos falsos. El objetivo es dar un paso atrás y cimentar sus pensamientos en la realidad.
Así es como Hooria Jazaieri, un terapeuta familiar con licencia explicó en The Wall Street Journal :
“Les digo a los clientes que piensen como un científico. Estás usando tus observaciones y descripciones sobre ti mismo sin juzgar, observando y describiendo hechos “.
Por lo tanto, en lugar de dejar que su duda negativa se vuelva loca, debe reconocer cuándo va por este camino negativo y detenerse.
La escritora Elizabeth Bernstein sugiere que escribamos nuestros pensamientos e identifiquemos qué los desencadenó específicamente:
“Mi jefe me envió un correo electrónico para llamarlo y comencé a preocuparme de que odiara mi trabajo y que me despidieran”.
Saque esos pensamientos de su cabeza y póngalos en papel, y luego tírelos a la bata de laboratorio. Desafíe sus suposiciones como científico desafiaría una hipótesis.
¿Tu trabajo es malo?
¿Te despedirán por eso?
Lo más probable es que cuando empieces a pensar en ello, no tendrás motivos para apoyar tus sentimientos iniciales. Pero no te detengas ahí. Busque evidencia de lo contrario. ¿Cuáles son tus éxitos? ¿Recibiste una promoción recientemente?
Escriba todas las cosas que contrarrestan sus dudas. Escribir fortalece la memoria, y cuanto más te comprometes a replantear la duda como confianza, más podrás desviarte de la pista de esquí en la que has estado.
¿Y si eso no funciona? Llévalo al extremo.
¿Crees que tu trabajo es malo? Dígase a sí mismo que es lo peor. Dígase a sí mismo que nunca ha habido un peor escritor / diseñador / desarrollador que usted y que tiene suerte de que no lo tiren al mar solo para hacer del mundo un lugar mejor.
“Estás buscando la risa”, explica Steve Orma, psicólogo clínico y autor de Stop Worrying and Go To Sleep . La risa te hará sentir mejor y ayudará a subrayar lo absurdo de tus pensamientos negativos.
Si quieres ponerte en forma, se necesita más de una sesión monstruosa en el gimnasio. Y tu cerebro no es diferente.
Aprender a replantear cómo maneja las situaciones y convertir el estrés y la duda en Red Bull para su productividad lleva tiempo. Pero en realidad no tanto.
Un estudio de 2014 en la revista Behavior Research and Therapy demostró que las personas que practicaban reevaluaciones cognitivas podían reducir significativamente sus emociones negativas en solo 16 semanas.
Cuatro meses para un mejor, más feliz, más productivo. Y todo lo que se necesita es una pequeña perspectiva.
Sí, sé que has escuchado repetidamente ese ejercicio. 
