La respuesta corta: los emperadores romanos jugueteaban con los meses para que “su” mes tuviera más días.
La respuesta larga: el año dura unos 365,25 días. El ciclo lunar promedio (mes) es de aproximadamente 29.5 días. Una semana dura 7 días (y lo ha sido durante aproximadamente un tiempo).
Intentar ajustar estos números en un patrón razonable no es fácil. Y depende de quién sea el público. Los agricultores necesitan un calendario solar para realizar un seguimiento de cuándo plantar o sembrar sus cultivos. A los sacerdotes les gustan los calendarios lunares para que puedan usar su educación para intimidar a sus sujetos pronosticando eclipses, etc. Si diseña un calendario estrictamente lunar, pronto se desvía de las estaciones. Un calendario estrictamente solar no registra los meses apenas.
Para la época de los romanos, las cosas habían sido resueltas. Quedan 12 ‘meses’ de 30 días poco más de 5 días. Esos días podrían extenderse para que algunos meses sean 31 días. Sin embargo, los días parciales ‘poco más’ acumulados hasta las estaciones no estaban donde se esperaba que estuvieran en el calendario.
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Julio César tuvo un buen intento de resolver el desastre, para disgusto del sacerdocio que consideraba el calendario como su responsabilidad. César dictaminó que cada cuarto año debería tener un día adicional, un “día bisiesto” como los llamamos. Esto fue insertado a finales de febrero. También se aseguró de que “su” mes, julio, fuera largo de 31 días.
Más tarde, Augustus jugueteó con las cosas para darle a ‘su’ mes de agosto un día extra al robar días de febrero y difundirlos. Así que terminamos con una alternancia de 30 y 31 días, aparte de febrero, que fue de 28 o 29 días. La alternancia no es exacta debido a la política de los emperadores y las comunidades.
Este calendario ‘Juliano’ mantuvo un mejor seguimiento del año, pero no fue perfecto. Para 1582, el error fue tan grave que el Papa Gregory lo manipuló nuevamente (afirmando así su poder a lo largo del tiempo, para imponerse). Su gobierno sobre los años bisiestos del siglo nos ha mantenido bien encaminados.
Ha habido muchos otros calendarios. Por ejemplo, el calendario revolucionario francés tenía 12 meses de 30 días seguidos de 5 o 6 días adicionales. No duró mucho.