Helvetica se lanzó en 1957, pero que yo sepa, su popularidad realmente despegó a principios de los años 70. Quizás alguien más podría especificar cuándo exactamente Helvetica realmente se hizo ampliamente conocida y utilizada.
Sin embargo, se podría argumentar que Helvetica fue esencialmente popular desde el principio, a pesar de que la distribución mundial de la tipografía puede haber tardado más. El punto es que la popularidad de Helvetica no fue por casualidad. Akzidenz Grotesk ya era muy popular, y Helvetica fue diseñada principalmente para hacerse cargo de la popularidad de Akzidenz Grotesk.
Sin embargo, el marketing ha sido un aspecto muy importante para el éxito de Helvetica. Hasta cierto punto, puede argumentar que Helvetica fue diseñada para tener éxito, ya que era el tipo de letra correcto en el momento correcto; algo basado en modelos anteriores que funcionó, pero lo suficientemente nuevo y refrescante como para robar el espectáculo. Sin embargo, Helvetica no fue el único tipo de letra en el mercado que hizo esto. Univers, también lanzado en 1957, era un serio contendiente. Menos frío y neutral que Helvetica pero ciertamente más moderno, en términos de diseño no está realmente claro por qué Helvetica se convirtió en el más popular. Más sobre esto en un momento. Se podría argumentar que, en comparación con Helvetica, Univers puede no haber tenido una oportunidad en términos de marketing. Helvetica estaba muy comercializada. Como tal, desde el concepto hasta el diseño, comercialización y distribución, todo fue cuidadosamente pensado. Incluso el nombre del tipo de letra cambió de ‘Neue Haas Grotesk’ a ‘Helvetica’, mucho más memorable e internacionalmente apropiado.
En cuanto al diseño de Helvetica, siempre se dice que la razón por la cual Helvetica causó tanto impacto es porque es tan neutral. A medida que la naturaleza de la publicidad cambió en los años 60 y la gente se cansó de la antigua forma de publicidad con ilustraciones clásicas y tipografías de guiones, algo más neutral y audaz vino a reemplazarla. Se podría decir que este es el comienzo de la publicidad moderna y, como tal, Helvetica llegó en el momento exacto. Como tal, la popularidad de Helvetica se debe en gran medida al marketing pesado, pero también debido al lanzamiento de la tipografía que coincide con un cambio cultural y una nueva forma de publicidad que se centraba en la esencia central de las marcas y ya no en la atmósfera y los valores que rodean los productos. Uno podría ver fácilmente por qué Helvetica se convirtió en EL tipo de letra que se utilizará para la publicidad moderna y la marca y no en Univers, por ejemplo, ya que lo que realmente se deseaba aquí era una neutralidad fría. Sin embargo, por qué Akzidenz Grotesk no se usó antes en el mismo contexto en que Helvetica se usó más tarde no se relaciona con los tipos de letra en sí, sino con el contexto cultural en el que fueron concebidos.
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Y más tarde, por supuesto, Helvetica se convirtió en uno de los tipos de letra principales que utilizaría Apple, y el tipo de letra se convirtió en sinónimo de excelencia tipográfica y diseño sobresaliente. Este uso distintivo del tipo de letra lo elevó a tal nivel que desde que todos los aspirantes a diseñadores gráficos tienden a pensar que Helvetica es tipográficamente superior a casi todos los otros tipos de letra. Incluso hay una expresión en el campo del diseño gráfico que dice “En caso de duda, use Helvetica”, que en realidad es un sentimiento anti-diseño. Entonces puede ver cómo la importancia de Helvetica y nuestra apreciación de sus cualidades se definen en gran medida dentro del contexto de los cambios culturales y no necesariamente dicen mucho sobre el tipo de letra en sí. Es decir, las cualidades estéticas de este tipo de letra se han relacionado con tantas marcas e ideas sobre la naturaleza de la estética y ha sido un componente tan destacado de la tendencia moderna de la simplicidad (que Apple fue y sigue siendo una parte prominente de) que su importancia se remonta a todos estos movimientos y ya no es inherente. En otras palabras, el tipo de letra tiene importancia cultural, pero no se debe engañar para que piense que la popularidad de Helvetica indica que presenta un nivel de calidad al que todos los diseñadores deben aspirar; Su popularidad no se debe a su diseño específico.