Después de la muerte, los cuerpos de las personas regresan al polvo y se descomponen, pero sus almas (que no mueren ni duermen porque son inmortales en esencia) regresan inmediatamente a Dios que las dio. Las almas de los justos se perfeccionan en santidad, son recibidas en el paraíso donde están con Cristo y miran el rostro de Dios con luz y gloria, y esperan la redención completa de sus cuerpos. Las almas de los impíos son arrojadas al infierno, donde permanecen en el tormento y la oscuridad total, reservadas para el juicio en el gran día [del juicio]. Para las almas separadas de sus cuerpos, la Escritura no reconoce otro lugar que estos dos.
– 1689 Confesión de fe bautista modernizada por A. Kerkham
La primera distinción esencial es que los hombres están constituidos por dos cosas cualitativamente diferentes: lo que la Confesión llama cuerpo y alma. Debido a que estas son dos entidades cualitativamente diferentes, tanto su condición como su ubicación pueden diferir después de la muerte una de la otra.
1. El cuerpo
Aquí la Confesión establece lo que tanto la experiencia como las Escrituras dejan en claro. La fea realidad es que nosotros, nuestros cuerpos, moriremos. Después de un proceso de descomposición, pudrición, usted, su cuerpo, no será más que un montón de polvo en un ataúd en un cementerio en algún lugar. Esto le sucederá a los hombres en general y a nosotros en particular, con la única excepción de Enoc, Elijah y aquellos cristianos que están vivos al regreso de Cristo. Sucederá, además, debido a la maldición de Dios sobre la desobediencia de Adán (Génesis 2:17, 3:19; Rom. 5: 12-21; 1 Cor. 15:22).
2. El alma
La Confesión hace dos afirmaciones sobre el alma que contrastan su condición en el estado intermedio con la del cuerpo. Afirma, primero, que el alma “no muere ni duerme, teniendo una subsistencia inmortal”. Estas palabras requieren alguna explicación, especialmente la frase ‘subsistencia inmortal’. El término, subsistencia, simplemente significa (según Webster) ‘existencia, ser, continuidad’. El cuerpo se descompone. Deja de existir como tal. El alma, sin embargo, continúa existiendo o existiendo después de la muerte. Tiene subsistencia.
El término ‘inmortal’ es más difícil. Este es el caso porque, en un sentido muy importante, el alma humana no es inmortal. La segunda definición de Webster es la que no se entiende cuando decimos que el alma es inmortal. Esa definición es esta: ‘de seres inmortales o inmortalidad, divina, celestial’. La filosofía griega veía el alma como inmortal en este sentido. Lo vieron como una chispa de fuego divino, uno con Dios, eterno y no creado. Ciertamente, esto no es lo que los cristianos quieren decir al decir que el alma es inmortal. Claramente no es lo que significa la Confesión. Los cristianos creen que el alma, como todo lo demás, es creada por Dios y depende cada momento de él para su existencia continua.
La primera definición de Webster está más cerca del significado del término ‘inmortal’ tal como lo usa la Confesión. Esa definición es “no mortal, inmortal, viviendo para siempre”. Es posible que el idioma inglés no tenga una buena palabra para expresar lo que la Confesión está diciendo aquí.
‘Inmortal’ puede ser la mejor palabra disponible. El significado es que la muerte física no provoca el cese del alma. Las almas no mueren como cuerpos. Como parte de un ser humano, pueden experimentar la muerte, pero la muerte no los deja inactivos ni descompuestos. Como dice la Confesión, “ni mueren ni duermen”. Es la esencia de un alma saber, ser consciente. Esa esencia continúa después de la muerte. Es, en ese sentido, inmortal.
La segunda afirmación de la Confesión sobre el alma es que, en lugar de volverse polvo al morir, vuelve a Dios. La idea que pretende la Confesión parece ser que el alma vuelve a Dios con el propósito de que se le asigne su recompensa o castigo preliminar hasta el juicio final.
La pregunta clave es, por supuesto, ¿dónde enseña la Biblia estas cosas? Cuando lleguemos a la segunda distinción, veremos muchos textos que hablan directamente de los casos de las condiciones de los justos y los malvados durante el estado intermedio. Cada uno de estos textos solo confirmará aún más todo lo que ya se ha dicho sobre la distinción entre el cuerpo y el alma. En cierto sentido, la mayor prueba de la distinción entre el cuerpo y el alma es la existencia del estado intermedio. Es la anormalidad de la muerte lo que revela más claramente la dicotomía en la constitución del hombre. Nota a modo de ilustración 2 Corintios 5: 1-8. Sin embargo, la Biblia enseña explícitamente que el hombre está compuesto de dos entidades diferentes, un cuerpo y un alma (Génesis 2: 7; Santiago 2:26; Mateo 10:28; Eclesiastés 12: 7).