Una de las diez Upanishads principales o clásicas, Katha Upanishad presenta una narración entre un niño, Nachiketa, que prefería la sabiduría sobre la indulgencia y Yama, el Señor de la Muerte. La historia ha fascinado a millones de mentes, generación tras generación, independientemente de su edad, y se ha convertido en una historia para dormir que los mayores les cuentan a sus hijos.
El comportamiento dominado por el ego es impulsado por la fuerza del yo que solo se identifica con el cuerpo, la mente y los sentidos. Si uno se presentara por sí mismo al otro, primero debería decir su nombre, y luego preferiblemente describirá su calificación y valor en el mundo tangible, su familia y sus logros mundanos. Todo esto se hace para establecer el yo, impulsado por el ego que inhibe el espacio mental y se manifiesta en todo tipo de emociones extremas.
Hay dos caminos que confrontan a un hombre en cualquier situación desafiante, según lo enumerado por Yama: Shreya y Preya. Shreya es bueno, el camino de la justicia. Preya es agradable o el camino de la conveniencia. Uno es el camino de la sabiduría, el ser el camino de la ignorancia. Un hombre ignorante elige lo agradable (1.2.1-2). Los hombres necios, que viven en la ignorancia, pero se imaginan a sí mismos como sabios y eruditos, dan vueltas y vueltas de manera torcida, como el ciego guiado por el ciego. La inevitabilidad de la muerte no es evidente para un hombre ignorante, que es como un niño y engañado por el glamour de la riqueza y el placer ‘, este es mi mundo, no hay otro, piensa y allí por las caídas … (1.2.5- 6)
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El comportamiento impulsado por el ego se manifiesta en una persona que no tiene discriminación; cuya mente es siempre indisciplinada; cuyos sentidos están fuera de control buscando placer o autogratificación en todas las situaciones. Su mente junto con sus sentidos corre como caballos salvajes en los caminos de los objetos sensoriales.
Patanjali lo llamaría la ausencia de Yama y Niyama, las dos primeras disciplinas enumeradas en el Yoga Sutra.
Un hombre tiene cinco seres: físico, vital, mental, espiritual y dichoso. El Tantra y otras escrituras clásicas describen estos como cinco ‘Kosha’ o envolturas que cubren el verdadero ser que es ‘yo’, que es sin mancha, libre de toda esclavitud. Se llaman Annamaya, Pranamaya, Manomaya, Bignanamaya y Anandamaya Koshas.
El placer físico y el éxito material se originan de la interacción de las tres primeras capas con el mundo exterior, o de seguir el camino de Preya, en el que la mayoría de las veces los comportamientos dominados por el ego permanecen activos. Las dos últimas capas pertenecen a Shreya, el cultivo del ser interno que trae un sentido de realización personal y felicidad de nuestra existencia interior.