El 9 de septiembre de 2015, estaba haciendo una entrevista y filmando en el sitio con reporteros de la revista oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU., La revista Airman … cuando lancé un lanzamiento en un ala delta justo en frente del reportero. Normalmente un lanzamiento volado causa la muerte o lesiones graves, pero tuve la suerte de escapar con dolor en las costillas, algunas abrasiones y un ego muy derrotado.
¿Por qué pasó esto? Probablemente la presión del momento, al lanzar una nave desconocida en la montaña por primera vez (estaba acostumbrado a volar una nave mucho más indulgente), hacía calor, y todos mis problemas con mi técnica de lanzamiento llegaron a un punto crítico. En su mayoría, el problema era hacerlo. Estaba tan humillado que el periodista tuvo que animarme a empacar y conducir cuesta abajo, ya que felizmente le habría permitido que me dejara en el sitio de lanzamiento expuesto a los elementos.
Cuando llegué al pie de la montaña, los otros reporteros y mis amigos se rieron mucho al respecto, cuando el periodista principal (que es un buen amigo mío hasta el día de hoy) aplaudió y dijo: “Bueno, siempre podemos intentar ¡mañana!”
Mi mentalidad en este momento era si debía dejar el deporte, ya que esto invariablemente entraría en la historia y me convertiría en un objeto para ridiculizar a todo el mundo del ala delta. Más importante aún, estaba profundamente preocupado por la forma en que una falla personal haría que se viera el deporte, y dejé en claro que cualquier descripción negativa del deporte en general significaría que no firmaría el lanzamiento del video.
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Me desperté al día siguiente, dolorido y exhausto. Me dolían las costillas hasta el punto en que me preocupaba respirar el arnés en vuelo. Cuando le conté a un buen amigo sobre esto, tuvimos una conversación interesante:
Yo: Podría estar en problemas aquí, tengo problemas para respirar profundamente, y volar así sería malo.
Amigo: Bueno, míralo de esta manera: ¡si vuelas, mantendrás la tradición de Chuck Yeager!
Bergantín. El general Chuck Yeager en su vuelo para superar la velocidad del sonido se había roto las costillas en un accidente de equitación, y tuvo que callar sobre la situación para que su cirujano no le quitara el vuelo. En cambio, como yo, confió en un amigo (Jack Ridley) que ideó un método por el cual podía cerrar la puerta de la cabina del X-1 con su mano izquierda (su lado derecho era demasiado doloroso para hacerlo con la mano derecha).
Al día siguiente, el viaje a la montaña fue mucho más tenso de lo normal debido al fracaso muy grave del día anterior, pero cuando no tienes otra opción, haces lo que tienes que hacer. Afortunadamente, en la cima de la montaña, el viento era perfectamente recto, hacía más frío y tuve mi mejor vuelo hasta ese momento.
En pocas palabras, las cosas que me ayudaron a recuperarme del fracaso:
- Sus camaradas, amigos y hombres de alas son clave. Te ayudarán a ver cosas que no viste, y las mejores te obligarán a levantar el culo y seguir adelante. Si tienen críticas, escúchalas. Si realmente son tus amigos, hay ideas valiosas para tener.
- Aquellos de nosotros en el servicio o que participamos en actividades críticas para la seguridad (vida o muerte, en otras palabras) tenemos el deber de que nuestros camaradas y amigos no se rindan.
- Mientras todavía respira, siempre hay algo más que puede hacer.
- Aprenda de sus errores anteriores y mire honestamente por qué falló y trabaje para apuntalar sus debilidades para que no vuelva a ocurrir lo mismo.
- Todo lo que vale la pena tener en la vida implica un riesgo. Toma riesgos calculados para que puedas experimentar la victoria.
Después mostré mi mal lanzamiento a muchos amigos experimentados y trabajé duro en las cosas que sugirieron. Como resultado, he conquistado mis problemas de lanzamiento.
¡No te rindas!