Por lo general, pensamos que los edificios están hechos para resistir el tirón descendente de la gravedad sobre los componentes del edificio. El peso del techo se transporta a las columnas verticales del edificio, que transmiten las fuerzas hacia abajo en la base. Suficientemente simple.
Sin embargo, los vientos empujan desde el costado y ejercen cargas laterales en todo el edificio, así como cargas elevadas en el techo. Si no está diseñado para estas fuerzas, el edificio podría colapsar como el castillo de naipes proverbial, o perder su techo.
Diría que un par de técnicas principales para resistir cargas laterales es incluir muros de corte, también conocidos como muros de paneles arriostrados, alrededor del perímetro y, a veces, también dentro del edificio; prestar atención a la correcta conexión; y comprender cuáles son las partes vulnerables de la estructura para que puedan protegerse antes de un evento climático importante.
Un panel reforzado que forma parte de un muro de corte es muy parecido a una estantería en la que está trabajando su hermano pequeño. Llegó al punto de tener un rectángulo alto de madera que al principio parece inclinarse hacia la izquierda o hacia la derecha y colapsar. ¿Cómo evita esto? Pone un respaldo en los miembros verticales y horizontales, generalmente un pedazo de cartulina o madera contrachapada ligera. Este respaldo refuerza o refuerza el marco contra las fuerzas laterales, mantiene todos los ángulos verdaderos y evita que su nueva estantería se derrumbe con su sistema de videojuegos.
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Una pared de corte, entonces, es una serie completa de ‘estanterías reforzadas’, y es capaz de tomar una carga lateral y transferirla a la base por medio de muchas conexiones bien hechas.
Apenas podemos decir lo suficiente sobre la importancia de las conexiones en la construcción de edificios. Las conexiones mal diseñadas o instaladas son la causa principal de fallas estructurales. Todo el edificio debería funcionar en conjunto contra el viento o las fuerzas sísmicas, y esto solo sucede si las conexiones son consistentes en todo momento. En algún momento es como el cuerpo humano, cuya estructura de huesos sería inútil sin un sistema de conexiones funcional y sustancialmente completo (en este caso, ligamentos, tendones y otros tejidos conectivos).
El otro punto que quería mencionar era la vulnerabilidad de las grandes aberturas en la envoltura del edificio. Si los edificios van a fallar bajo la carga del viento, a menudo lo hacen en las aberturas más grandes, como ventanas grandes, puertas corredizas de vidrio, puertas de garaje y similares. La falla de una de esas áreas puede causar reversiones de la presión del aire que debilitan las puertas y ventanas para evitar una mayor ruptura.
Además de minimizar las aberturas, no es una buena opción si los inquilinos valoran la vista y el acceso, el propietario puede aumentar la capacidad de supervivencia de su edificio para acercarse a los huracanes u otro clima severo al cubrir y preparar estas áreas con anticipación.
Una estructura bien diseñada, como la Casa Gale de Kansas que se muestra a continuación, puede proteger a sus ocupantes contra el clima del tipo más severo, y también es útil en caso de apuro por caer sobre las cabezas de brujas malvadas.
