Babaji
Babaji significa “Padre venerado” y es descrito por Yogananda en su Autobiografía de un yogui como “el gurú inmortal”. El primero en esta línea de gurús, Babaji es de edad desconocida, y vive en el Himalaya con unos pocos estudiantes muy avanzados. Yogananda lo llamó “Babaji-Krishna” diciendo que Babaji era Krishna en una encarnación anterior. Al ver que en la era científica actual, las personas estaban mejor preparadas para recibir un conocimiento superior, Babaji dirigió a su discípulo, Lahiri Mahasaya, para reintroducir la ciencia de la meditación del Kriya Yoga en el mundo.
Jesucristo
La presencia de Jesús en el altar es más que una simple cortesía para los occidentales. Yogananda dijo que fue Jesús mismo quien se apareció a Babaji y le pidió que enviara esta enseñanza de autorrealización a Occidente.
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Lahiri Mahasaya (1828-1895)
Después de su iniciación por Babaji en 1861, Lahiri Mahasaya continuó viviendo la modesta vida de un jefe de familia en Varanasi, India. Estableció un ejemplo ideal de vida equilibrada, atendiendo tanto a sus deberes mundanos como espirituales. Con los años, mientras meditaba tranquilamente en su habitación delantera, miles acudieron a él para iniciarse en el Kriya Yoga. Uno de sus principales discípulos fue Sri Yukteswar, el gurú destinado a Paramhansa Yogananda. Lahiri es su apellido; Mahasaya significa “mente grande”.
Sri Yukteswar (1855-1935)
Yukteswar fue discípulo de Lahiri Mahasaya y el gurú de Yogananda. Era una “encarnación de la sabiduría” con un agudo intelecto y discriminación. Recibió dos comisiones de Babaji. Una era escribir “un libro corto sobre la unidad subyacente entre las escrituras cristianas e hindúes, para mostrar que los inspirados hijos de Dios han hablado las mismas verdades”. Llamó a este libro La Ciencia Sagrada. El segundo fue entrenar a Yogananda para su misión en Occidente. Temprano en la vida, Yukteswar estaba casado; Más tarde se convirtió en un renunciante y vivió en su ermita cerca de Calcuta, India. Sri es un título respetuoso que significa “santo”. Yukteswar significa “unido a Ishwara” (el nombre de Dios en su aspecto como el Gobernante Cósmico).
Paramhansa Yogananda (1893-1952)
En 1920, Yogananda llegó a Estados Unidos, no para “dogmatizarlo con una nueva teología”, como luego le dijo a sus alumnos, sino “para enseñarle cómo comunicarse con Dios directamente”. Dio conferencias a cientos de miles en todo el país. Su autobiografía de un yogui, publicada por primera vez en 1946, se ha convertido en uno de los libros espirituales más queridos del siglo pasado y en un clásico de la literatura religiosa. Se dedicó a ayudar a unir Oriente y Occidente trayendo las enseñanzas originales de yoga a Occidente y mostrando su unidad subyacente con las enseñanzas originales de Cristo. Abogó por la fundación de lo que llamó “colonias de hermandad mundial” donde las personas podían vivir juntas en comunidades de apoyo espiritual.