¿Qué era el Komagata Maru?
El Komagata Maru era un barco de vapor de transporte de carbón que el empresario Gurdit Singh, con sede en Hong Kong, había convertido en un barco de pasajeros. Partió de Hong Kong en abril de 1914, llegando al puerto de Vancouver un mes después con 376 personas a bordo, la mayoría de ellos sijs como Singh.
¿Por qué se rechazó el barco?
El Komagata Maru fue, en cierto sentido, diseñado como una prueba de las políticas de inmigración cada vez más estrictas de Canadá. Entre los requisitos más engorrosos para los recién llegados se encontraba la regulación de Pasaje Continuo, instituida por el gobierno canadiense en 1908. Establecía que los inmigrantes deben “venir del país de su nacimiento, o ciudadanía, por un viaje continuo” y usando boletos “comprados antes dejando el país de su nacimiento o ciudadanía “.
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Eso significa que si naciste en la India, fuiste a China y luego continuaste en Canadá, eras ilegal.
El problema era que no había barcos de vapor que viajaran directamente entre Calcuta y Vancouver. Incluso si un ciudadano indio hubiera logrado hacer un viaje continuo, otra ley establecía que necesitaban $ 200 en sus bolsillos para ser bienvenidos a Canadá.
Las políticas fueron diseñadas específicamente para frenar el flujo de inmigrantes indios a principios del siglo XX, que venían a Canadá en busca de trabajo.
No fueron las únicas personas que enfrentaron una batalla cuesta arriba para llegar aquí. Unos años antes, se estableció un impuesto de entrada de $ 500 para todos los inmigrantes chinos, que es lo que llevó a las empresas a tener pocos trabajadores a la India en primer lugar.
Los inmigrantes blancos cristianos del norte de Europa y América fueron vistos como mucho más deseables.
Singh conocía estas preferencias y políticas, pero argumentó que debido a que los pasajeros del Komagata Maru eran sujetos británicos, deberían poder trasladarse libremente a otra nación de la Commonwealth como Canadá.
Los funcionarios canadienses no estuvieron de acuerdo, y las autoridades negaron el atraque al barco. Solo 20 residentes canadienses que regresaron, más el médico de Komagata Maru y su familia, pudieron desembarcar.
¿Qué pasó con todos los demás?
Finalmente, después de un enfrentamiento de dos meses en las aguas cerca de Vancouver, el barco fue escoltado de vuelta al mar por el ejército canadiense. Durante el lapso de tiempo que se sentó en el puerto, el Komagata Maru se convirtió en una sensación mediática y atrajo mucha atención del público en general.
El barco de vapor finalmente terminó en la India, donde, según los estudiosos de la Universidad Simon Fraser que estudiaron el incidente, 19 de los pasajeros murieron por disparos al desembarcar. Otros fueron encarcelados.
Los descendientes de los pasajeros han estado pidiendo una disculpa formal de Ottawa durante años. Hoy en día, la población sij de Canadá es de poco menos de 500,000.
Historia reciente:
En 2008, el ex primer ministro Stephen Harper ofreció una disculpa en nombre del gobierno federal en una reunión cultural en Columbia Británica y no en la Cámara de los Comunes. Fue rechazado sumariamente por la Fundación Memorial Prof. Mohan Singh, que ha estado a la vanguardia de las solicitudes de disculpas formales. La fundación ha enviado varias peticiones a Ottawa en los últimos 25 años que arrojaron pocos resultados.
El 18 de mayo de 2016, Justin Trudeau se disculpó en la Cámara de Representantes y el primer ministro reconoció que el barco fue rechazado debido a políticas claramente discriminatorias.
“Como nación, nunca debemos olvidar los prejuicios sufridos por la comunidad sij a manos del gobierno canadiense de la época”, dijo. “No debemos y no lo haremos”.
Espero que esto responda tu pregunta lo suficiente.