Nuestros pensamientos surgen de los procesos complicados en el cerebro. Miles de millones de neuronas en esa materia blanca y gris en su cabeza trabajan juntas para crear lo que coloquialmente llamamos la “mente”. El proceso es bastante complicado, así que intentaré simplificarlo:
1. Iones cargados (como Na ⁺ o K ⁺ ) fluye dentro y fuera de la neurona a través de pequeños canales de proteínas en su membrana. Esto provoca una carga diferencial en el interior de la celda en comparación con el exterior, al igual que una batería que tiene un extremo cargado positivamente y un extremo cargado negativamente para generar electricidad.
2. Una afluencia repentina de iones de Na causes hace que la neurona se vuelva más positiva, y se envía una señal eléctrica a un largo proceso llamado axón.
3. Una vez que esta señal eléctrica llega al final del axón, estimula la liberación de pequeñas moléculas llamadas neurotransmisores.
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4. Estas moléculas crean un pequeño espacio entre el extremo del axón y las dendritas (ramas receptoras) de otra neurona.
5. Los neurotransmisores se unen a receptores en la membrana de las dendritas.
6. Dependiendo del neurotransmisor liberado, se abrirán diferentes canales iónicos en respuesta a la unión de los receptores, cambiando la carga en la neurona postsináptica.
7. O esta neurona será inhibida por esta señal, o disparará una señal eléctrica. Si se dispara, repita los pasos 1-7.
¿Cómo crea esto el pensamiento?
Nos cuesta imaginar que nuestros pensamientos surjan de algo tan pequeño y aparentemente insignificante como una neurona. Una sola neurona por sí sola no puede crear pensamiento, pero miles de millones sí. Cuando una neurona se comunica con otra neurona, se transmite información. La asombrosa cantidad de neuronas que envían mensajes constantemente significa que se puede crear una imagen más grande a partir de estos diversos elementos más pequeños. Es similar a nuestras computadoras que están hechas de varias pequeñas piezas de metal y plástico para crear una máquina mucho más grande capaz de grandes cosas. El todo es mayor que la suma de sus partes .
Pero los humanos parecen ser los únicos mamíferos con pensamiento consciente. Se cree que esto se debe a nuestra corteza extremadamente grande que nos permite realizar más funciones ejecutivas que nuestros parientes primates. Se cree que nuestra corteza prefrontal es de donde proviene la mayor parte de nuestra “humanidad”. Debido a que la evolución nos otorgó cerebros tan especializados, somos capaces de aprovechar el poder del lenguaje para crear pensamiento.
Si eres dualista y no estás convencido de que así es como surge el pensamiento, todo lo que debes considerar es que cualquier daño en tu cerebro perturba tus procesos de pensamiento. La lesión cerebral traumática puede hacer que las personas pierdan su capacidad de pensar conscientemente. Si el pensamiento surge de una mente inmaterial que está completamente separada del cerebro, ¿no estarían intactos sus procesos de pensamiento?
Deberíamos tomarnos un momento para agradecer a los billones de células vivas en nuestros cuerpos que nos mantienen vivos en este momento, y los miles de millones de neuronas que le permiten leer esto ahora.