La vida útil de una casa puede variar desde unos pocos años hasta unos pocos siglos, pero los materiales y los tipos de construcción son consideraciones secundarias. El principal determinante es si la ubicación sigue siendo lo suficientemente deseable como para garantizar un mantenimiento continuo. Dada una ubicación constantemente deseable, algunos materiales y métodos de construcción son más duraderos y mantenibles que otros.
- La mampostería, particularmente la mampostería de piedra, ha demostrado ser especialmente duradera en los últimos milenios.
- Las estructuras de madera rara vez se mantienen durante más de un par de siglos y a menudo se reemplazan en unas pocas décadas.
- Las estructuras de acero solo han existido durante menos de dos siglos, por lo que no tenemos datos a largo plazo, pero son estructuras muy robustas que deberían durar indefinidamente con el mantenimiento adecuado.
- La vivienda prefabricada tiene menos historia que las estructuras de acero y gran parte de ella ha sido de calidad mínima, por lo que es difícil decir a dónde irá. Las viviendas prefabricadas pueden ser de igual o mejor calidad que las construidas en el sitio, pero los ejemplos de esto son escasos hasta ahora. Espero que la construcción modular y prefabricada de mayor calidad sea cada vez más común y algunos de estos probablemente se mantendrán a largo plazo. Si están suficientemente bien construidos y son reutilizables, puede haber un mercado para trasladarlos a lugares más deseables a medida que pasa el tiempo en lugar de demolerlos o abandonarlos como sucede con muchas casas construidas en el sitio. Esto puede ser particularmente útil ya que el cambio climático hace inhabitable las áreas densamente pobladas.
- Otro factor al que ya he aludido es la calidad del diseño y la construcción. Es mucho más probable que se mantengan los edificios hermosos, bien hechos y altamente funcionales que los de mala calidad, feos o que funcionan mal.