El espiritismo es la creencia de que los espíritus de los muertos tienen la capacidad y la inclinación de comunicarse con los vivos. Los espiritistas ven el más allá, o el “mundo de los espíritus”, no como un lugar estático, sino como uno en el que los espíritus continúan evolucionando. Estas dos creencias: que el contacto con los espíritus es posible, y que los espíritus están más avanzados que los humanos, llevan a los espiritistas a una tercera creencia, que los espíritus son capaces de proporcionar un conocimiento útil sobre cuestiones morales y éticas, así como sobre la naturaleza de un dios . Algunos espiritistas hablarán de un concepto al que se refieren como “guías espirituales”, espíritus específicos, a menudo contactados, a los que se recurre para recibir orientación espiritual.
El espiritismo se desarrolló y alcanzó su máximo crecimiento en membresía desde la década de 1840 hasta la década de 1920, especialmente en países de habla inglesa. Para 1897, se decía que el espiritismo tenía más de ocho millones de seguidores en los Estados Unidos y Europa.
A fines de la década de 1880, la credibilidad del movimiento informal se había debilitado debido a las acusaciones de fraude perpetrado por médiums, y comenzaron a aparecer organizaciones espiritistas formales. El espiritismo se practica actualmente principalmente a través de varias iglesias espiritistas denominacionales en los Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido.
Aunque varias tradiciones espiritistas tienen sus propias creencias, conocidas como “principios”, hay algunos conceptos compartidos:
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- Una creencia de que el alma continúa existiendo después de la muerte del cuerpo físico.
- Una creencia en la comunicación espiritual.
- Incluso después de la muerte, el alma puede aprender y mejorar.
- Una creencia en un dios, a menudo referido como “inteligencia infinita”
- El mundo natural considerado como una expresión de dicha inteligencia.
- Responsabilidad personal por las circunstancias de la vida.
Los espiritistas creen en la posibilidad de comunicarse con los espíritus de las personas fallecidas, a quienes consideran “humanos desencarnados”. Creen que los medios espirituales están dotados para llevar a cabo dicha comunicación, pero que cualquiera puede convertirse en un medio a través del estudio y la práctica. Creen que los espíritus son capaces de crecer y perfeccionarse, progresar a través de esferas o planos superiores, y que la vida futura no es un estado estático, sino uno en el que los espíritus evolucionan. Las dos creencias, que el contacto con los espíritus es posible, y que los espíritus pueden morar en un plano superior, conducen a una tercera creencia, que los espíritus pueden proporcionar conocimiento sobre cuestiones morales y éticas, así como sobre un dios y el más allá. Por lo tanto, muchos creyentes hablan de “guías espirituales”, espíritus específicos, a menudo contactados, y en los que se confía para recibir orientación mundana y espiritual.
Según los espiritistas, cualquiera puede recibir mensajes espirituales, pero las sesiones formales de comunicación (sesiones espirituales) se llevan a cabo por médiums, que afirman recibir información sobre la vida futura.