Las propias prácticas contemplativas del Buda se mencionan con una cantidad razonable de detalles en los primeros textos budistas. Sin embargo, no pueden resumirse claramente como diciendo que hizo algún tipo de “método” de meditación. Ciertamente no practicó los métodos Goenka o Mahasi, los llamados “vipassana”, ni ninguno de los otros métodos de meditación altamente organizados y detallados que se comercializan en el siglo XX.
En cambio, hay una variedad de aspectos tratados, y mencionaré algunos aquí como ejemplos. En MN 19 Dvedhavitakka, el Buda describe cómo manejó el proceso de pensamiento al reconocer los pensamientos dañinos, aprender a dejarlos ir y luego ir más allá del pensamiento por completo. MN 4 Bhayabherava describe cómo se quedaría en lugares aterradores para superar sus miedos. MN 128 Upakkilesa describe cómo encontró muchos tipos diferentes de obstáculos en su meditación y aprendió a comprender qué los estaba causando. Múltiples textos hablan del papel central de los jhanas en la iluminación del Buda (MN 19, AN 8.11, AN 9.41, etc.) Otros textos tratan de la naturaleza de las percepciones y entendimientos que tuvo durante el curso de la iluminación.
En lo que respecta a los temas de meditación, en el SN 54.8, el Buda afirma que antes de despertarse, practicaba la atención plena de la respiración, y que era debido a eso que su mente estaba libre. Por supuesto, esto no excluye la posibilidad de que él también practicara otras meditaciones.
En cuanto a lo que vino antes del Buda, este es un tema difícil. Hay pocos textos relevantes que sean claramente anteriores al Buda, y aún menos que discutan la meditación de manera clara. Me parece que muchas de las prácticas contemplativas utilizadas por el Buda tuvieron precedentes en la cultura de su tiempo, tanto en el movimiento heterodoxo de shramana como en el brahmanismo contemplativo de los Upanishads.
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Parece cierto que el Buda aprendió de estos dos movimientos. Por ejemplo, escuchamos cómo desarrolló la atención plena y la inocuidad, o cómo practicó las cinco facultades espirituales. Pero les aplicó un discernimiento muy crítico, rechazando gran parte de sus teorías y prácticas, mientras desarrollaba sus propios enfoques.
Las innovaciones más características que introdujo fueron, en mi opinión, no los enfoques de meditación como tales, sino la claridad del lenguaje psicológico utilizado para describirlos y el rechazo de las explicaciones metafísicas para las experiencias de meditación. También contextualizó la meditación en un camino holístico que abordaba todos los aspectos de la vida espiritual. Esto es mucho más importante y el Buda lo enfatiza mucho más que los detalles de los métodos y técnicas de meditación.