La política, la filosofía, la ciencia y las comunicaciones europeas se reorientaron radicalmente durante el “largo siglo XVIII” (1685-1815) como parte de un movimiento al que sus participantes llamaron la Era de la Razón, o simplemente la Ilustración.
Los pensadores de la Ilustración en Gran Bretaña, en Francia y en toda Europa cuestionaron la autoridad tradicional y abrazaron la idea de que la humanidad podría mejorarse mediante un cambio racional. La Ilustración produjo numerosos libros, ensayos, inventos, descubrimientos científicos, leyes, guerras y revoluciones. Las revoluciones estadounidense y francesa se inspiraron directamente en los ideales de la Ilustración y respectivamente marcaron el pico de su influencia y el comienzo de su declive. La Ilustración finalmente dio paso al romanticismo del siglo XIX.
La Revolución Francesa de 1789 fue la culminación de la visión de la Alta Ilustración de expulsar a las viejas autoridades para rehacer la sociedad en líneas racionales, pero se convirtió en un terror sangriento que mostró los límites de sus propias ideas y condujo, una década más tarde, al surgimiento de Napoleón Aún así, su objetivo de igualitarismo atrajo la admiración de la primera feminista Mary Wollstonecraft que inspiró tanto la guerra de independencia de Haití como el radical inclusivismo racial del primer gobierno de Paraguay posterior a la independencia.
La racionalidad ilustrada dio paso a la locura del romanticismo, pero el liberalismo y el clasicismo del siglo XIX, sin mencionar el modernismo del siglo XX, tienen una gran deuda con los pensadores de la Ilustración.
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La iluminación, ahora en el siglo XXI, es la opción que los seguidores monásticos y de Buda alcanzan al dedicar su vida a la meditación meditativa, la oración y las prácticas de yoga, para acercarse al Divino Rayo de la Creación.