Cuando era joven, vi a mi abuela negarse a dar dinero a una gitana fuera de una catedral en Italia. Cuando le pregunté por qué, ella me dijo “nunca le des dinero a un mendigo o nunca aprenderán a cuidarse a sí mismos”.
Más tarde ese día, le arrebataron su bolso, perdiendo su pasaporte, cheques de viajero, etc.
A partir de entonces, me aseguré de ofrecer siempre algo a las personas que me preguntan (comida, ropa, mantas, solo dinero). He descubierto que las personas que generalmente lo necesitan están felices de aceptar, y las que no lo están me rechazarán.
Años más tarde, cuando asistía a Cambridge, me dirigía a Sainsbury’s (una tienda de comestibles) y había una pareja gitana y su bebé sentados en una manta justo afuera. En ese momento había carteles en algunos de los escaparates que decían “No Gypsys”, así que me ofrecí a comprarles comestibles.
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Me agradecieron profusamente, me preguntaron si podía obtener un poco de fórmula para el bebé, algo de pan y algunas otras cosas, y cuando volví con sus cosas, trataron de pagarme todo. Me reí, los despedí, me senté con ellos y solo hablé durante lo que parecieron horas.
Los vi por la ciudad varias veces, y siempre me ofrecí a conseguir cosas para ellos, y a veces aceptaban y otras no. A veces tocaban música y yo escuchaba.
Una noche, estaba caminando a casa de una fiesta, solo,
Y no me había dado cuenta de lo tarde que había llegado.
De repente, la farola a mi lado se apagó.
Caminé un poco más y la siguiente lámpara se apagó.
Entonces, escuché pasos detrás de mí.
Aceleré, y ellos también.
Más lámparas oscurecidas.
Mis zapatos se tambaleaban en la calle y no podía correr.
De repente, hubo más pasos detrás de mí, y luego algunos ruidos y ruidos de pelea, y de repente me sorprendí cuando dos brazos se engancharon alrededor del mío: una persona a cada lado de mí me había agarrado.
Una voz clara y familiar a mi derecha dijo: “Una dama no debe ser acompañada por la noche”.
Miré hacia arriba y el padre de la pequeña familia gitana me sostenía, acariciando mi brazo. Comencé a mirar hacia atrás y él me detuvo con “Vamos a llevarte de regreso a tu universidad, ¿de acuerdo?”
Los tres volvimos a Clare con una pequeña charla mínima. Cuando llegamos a la caseta de vigilancia, se volvieron hacia mí y me dijeron: “Gracias por dejarnos llevarte a casa”.
Me salvaron la vida esa noche y me lo agradecieron.
Imagina eso.
Terminé mi tiempo allí poco después y nunca más volví a ver. Si alguna vez supe sus nombres, hace mucho que los olvido.
Pero nunca, nunca he olvidado esa noche, ni a los hombres, y sigo haciendo todo lo posible para ayudar a la “gente de la calle”.
Para, en la escala de karma –
¿Qué equilibra una vida dada?