¿Cuáles son los beneficios de la meditación, cuando se mira desde la perspectiva de los neurocientíficos?

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Los estudios neurocientíficos de la meditación están descubriendo lentamente una variedad de correlatos neuronales. Pero al final, los beneficios de la meditación son fenómenos psicológicos de alto nivel: la mejor evidencia de los efectos beneficiosos es el comportamiento y el testimonio de las personas que meditan. Muchos de ellos informan que sienten una mayor calma, una mejor capacidad de concentración y, a veces, menos “aferrarse” a pensamientos y comportamientos negativos o repetitivos. La neurociencia está comenzando a decirnos qué áreas o procesos cerebrales están involucrados en estos fenómenos psicológicos. Pero la neurociencia no puede definir un beneficio directamente en ausencia de un correlato psicológico.

Por ejemplo, si un escáner cerebral muestra que una persona que ha meditado tiene más actividad en la corteza prefrontal, ¿es esto bueno o malo? Después de la exploración del cerebro, deberá preguntarle a la persona, y también a sus amigos y familiares, si ha habido un efecto positivo duradero.

Wikipedia tiene una muy buena visión general de los posibles correlatos neuronales de la meditación: actividad cerebral y meditación

También hay ideas especulativas interesantes sobre cómo la meditación afecta el estado de ánimo y el comportamiento. Asistí a una charla de Patricia Sharp, una neurocientífica que también resulta ser un budista practicante. Está desarrollando una teoría de la mediación inspirada en las redes de atracción. En algunos sistemas dinámicos, hay atractores, estados en los que el sistema tiende a caer. Los pensamientos negativos o repetitivos pueden ser atractores en nuestro sistema dinámico neuronal. La meditación puede modificar las conexiones sinápticas y la dinámica neuronal para que se creen nuevos atractores, lo que permite a la persona que medita evitar repetir el estado mental no deseado. Encuentro esta idea interesante, aunque como dije antes, es especulativa.

También puede haber interesantes efectos a nivel genético de la meditación. Aquí hay un extracto de un artículo de noticias sobre un estudio reciente de meditación:

“Hasta donde sabemos, este es el primer artículo que muestra alteraciones rápidas en la expresión génica en sujetos asociados con la práctica de meditación de atención plena”, dice el autor del estudio Richard J. Davidson, fundador del Centro para Investigar Mentes Saludables y William James y Profesor Vilas de Psicología y Psiquiatría en la Universidad de Wisconsin-Madison.

“Lo más interesante es que los cambios se observaron en los genes que son los objetivos actuales de los fármacos antiinflamatorios y analgésicos”, dice Perla Kaliman, primer autor del artículo e investigador del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona, ​​España (IIBB-CSIC -IDIBAPS), donde se realizaron los análisis moleculares.

La meditación cambia la expresión génica, dicen los psicólogos

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Un grupo de neurocientíficos de Harvard realizó un experimento en el que 16 personas fueron sometidas a un curso de atención plena de ocho semanas, utilizando meditaciones guiadas e integración de la atención plena en las actividades cotidianas. Los resultados fueron reportados por Sara Lazar, PhD. Al final, las imágenes de resonancia magnética muestran que la concentración de materia gris aumenta en las áreas del cerebro involucradas en el aprendizaje y la memoria, regulando las emociones, el sentido de uno mismo y la perspectiva.
Otros estudios también muestran volúmenes hipocampales y frontales más grandes de materia gris para meditadores a largo plazo.

De hecho, he pasado bastante tiempo haciendo meta-investigación en más de 100 sitios web, y resumí mis hallazgos en esta publicación masiva:

Beneficios científicos de la meditación: 76 cosas que puede estar perdiendo | Vive y atrévete

Answer 3

Dependiendo de dónde, de quién y cómo aprende, puede aprender que el primer paso es relajarse y calmar la mente ruidosa. Esto será más difícil de lo que parece, pero es posible y, en última instancia, beneficioso. ¿Por qué? Neurológicamente, estás fortaleciendo las áreas de tu cerebro que se ocupan del autocontrol, la corteza frontal, etc. Al ‘no pensar en nada’ estás trabajando eficazmente en las áreas que inhiben el pensamiento impulsivo y la acción espurética. Aumenta su capacidad de concentración y reduce su capacidad de distracción, por cualquier cosa, ya sea interna o externa. Este enfoque se puede utilizar para la atención plena, que podría considerarse la segunda mitad de la meditación, ya que ahora que has calmado la mente, puedes comenzar a prestar toda tu atención al momento presente. Y no creo que necesite describir por qué eso es tan beneficioso.

Answer 4

Aquí hay extractos de algunos sitios web sobre los efectos físicos de la meditación:

La Universidad de Pittsburgh examinó los cerebros de meditadores de mucho tiempo específicamente cuando no meditaban. Las imágenes de resonancia magnética muestran que después de un curso de ocho semanas de práctica de atención plena, el centro de “lucha o huida” del cerebro, la amígdala, parece encogerse. Esta región primaria del cerebro, asociada con el miedo y la emoción, está involucrada en el inicio de la respuesta del cuerpo al estrés. A medida que la amígdala se encoge cuando los meditadores escuchan los sonidos de las personas que sufren, tienen niveles de activación más fuertes en sus uniones parietales temporales, una parte del cerebro ligada a la empatía, que las personas que no meditan.

Los meditadores son más compasivos.

La amígdala en realidad se contrae, y esto se correlaciona con la reducción del estrés percibido.

Los animales pueden encender y apagar su amígdala. Las gacelas son un buen ejemplo; Si un león los persigue, su amígdala comienza a disparar, y esto los ayuda a alejarse del depredador. Pero tan pronto como el león deja de perseguirlos, la manada vuelve a pastar en cinco minutos. Necesitan comer, y por eso han aprendido a apagar su amígdala cuando no la necesitan.

Lo que encontramos en los humanos es que la amígdala se enciende, pero debido a que tenemos nuestra imaginación y podemos pensar en todas las cosas futuras que podrían salir mal, no se apaga tan fácilmente para muchos de nosotros. Terminamos preocupándonos por el futuro o preocupados por el pasado. La amígdala se mantiene encendida para cosas que aún no han sucedido; podemos inventar preocupaciones.

La corteza prefrontal, asociada con funciones cerebrales de orden superior, como la conciencia, la concentración y la toma de decisiones, se vuelve más gruesa.

Answer 5

La meditación no solo aumenta la calma y la capacidad de concentración, sino que también crea nuevas conexiones en forma de axones entre neuronas anteriormente no relacionadas. Alcanzar tales nuevos umbrales cognitivos sin precedentes es seguramente un tema de gran interés para la neurociencia.

Answer 6

¿Alguna vez has tenido una gran mordida que realmente querías rascarte? Sabes que cuando lo rascas, solo ayuda temporalmente y, finalmente, hace que la picadura y la picazón se agranden hasta que tu piel esté cruda y tengas que ir al médico.

La atención plena es esa voz en tu cabeza que dice que no lo hagas exactamente por esa razón. Luego, la pequeña picazón se desvanece y se olvida como todos los demás.

Una cosa tan poderosa que decir: “¿Ayuda esto?”

Answer 7