Dado que, por el momento, no tenemos forma de medir físicamente los pensamientos, no hay forma de responder esta pregunta. Sé que las personas usan mantras como una forma de tratar de ahogar el pensamiento consciente y hacer que la mente consciente se calme. Sospecho que la oración puede usarse de manera similar.
Algunas personas oran con palabras, repitiendo las palabras una y otra vez, hasta que pierden su significado, como un mantra. Algunas personas juguetean con cosas con las manos cuando rezan. Esta también es una forma de calmar la mente consciente. Hay algo en jugar con cosas que parecen ser capaces de ayudar a la mente consciente a sentir que está bien relajarse. No pasa nada. No hay necesidad de pensar.
El objetivo de la oración, la meditación, el ejercicio, el yoga, la música, la danza y muchas otras cosas es calmar la mente consciente. No estoy exactamente seguro de por qué estas cosas a menudo tienen el efecto de ralentizar o detener nuestros pensamientos que usan palabras, pero lo hacen.
Cuando dejamos de pensar en palabras, es posible comenzar a ser conscientes de lo que está sucediendo en el resto de nuestra mente: las partes que no usan palabras para pensar. No estoy seguro de cómo piensa el resto de la mente, pero de alguna manera “ve”, “oye”, “huele” o “piensa” sobre las cosas de una manera que la mente consciente no percibe. Cuando la mente consciente está en silencio, es más fácil que los pensamientos de la otra parte de la mente lleguen a la mente consciente. Es decir, la mente consciente (los budistas podrían referirse a ella como la “mente de mono”) deja de parlotear y se vuelve capaz de escuchar.
Sé que pensamos todo el tiempo con las partes no conscientes de nuestras mentes. A veces resolvemos problemas allí. Muchas veces, las personas tendrán momentos “eureka” cuando una solución a un problema irrumpe en la conciencia. ¿De dónde vino esa idea? Algunas personas dirán que fue Dios. Cuando las ideas entran en consciencia de esa manera, parece que provienen de fuera de nosotros.
Algunas personas encuentran que tomar una ducha calma la mente consciente. A menudo pueden planificar sus días o incluso llegar a ideas para resolver problemas en los que están trabajando mientras se duchan.
Algunas personas piensan que los sueños son la forma en que la mente no consciente intenta entregar ideas a la mente consciente. Supongo que debe haber algo en apagar la memoria a largo plazo que hace posible que la mente no consciente comparta lo que ha estado pensando con la mente consciente. Quizás todas estas técnicas de meditación hacen algo sobre el negocio del almacenamiento de memoria a largo plazo.
Hay personas que tienen una conexión más directa entre su mente no consciente y su mente consciente. Hay personas que escuchan voces o ven alucinaciones. Sospecho que esta es la mente no consciente que entrega pensamientos e ideas con mayor insistencia a la mente consciente, con tanta fuerza que pueden interrumpir la mente consciente. Este tipo de interrupciones hace que la gente piense que hay alguien más dentro de sus cabezas, lo que puede dar miedo. Cuando las personas sin estas experiencias se enteran de ellas, parece amenazarlas. Es un regalo que a menudo asusta tanto a quienes no lo tienen como a quienes sí lo tienen y no saben cómo administrarlo.
Aún así, cuando los científicos obtienen estallidos de inspiración, o los artistas obtienen visualizaciones repentinas que quieren convertir en arte, o las personas escuchan música en sus cabezas, otros generalmente no están tan amenazados. Estas son formas socialmente más aceptables de comunicación entre las mentes no conscientes y conscientes.
¿Importa la técnica para calmar la mente consciente? A nivel neuronal, ¿hay alguna diferencia? ¿No es algo así como preguntar si el pavo está más tierno si lo cocino rápido o lo cocino a fuego lento o lo salmuero? La gente dice ser capaz de notar la diferencia, pero si haces bien alguno de ellos, ¡el pavo va a saber muy bien!
Estoy seguro de que la forma en que funcionan los mantras y la oración es ligeramente diferente, pero si funcionan, el resultado es el mismo. Callas la mente consciente lo suficiente como para ser capaz de tomar conciencia de lo que está sucediendo en el resto de tu mente. Cuando sabemos más de las cosas que pensamos, generalmente nos sentimos más tranquilos y más capaces y seguros. Es más fácil sentirse completo, con una sola mente. Es más fácil sentirse conectado con el mundo que nos rodea. Tendemos a sentirnos menos separados o solitarios.
En un nivel, a juzgar por los efectos, no hay diferencia entre la meditación mantra y la oración. En otro nivel, puede haber diferencias técnicas en la forma en que funciona el cerebro para lograr estos efectos. Sin embargo, a nivel social, las personas y las organizaciones se vuelven muy propietarias sobre cómo se hacen las cosas. Quieren ser dueños del monopolio, por lo que la mayoría de las organizaciones argumentan que su forma de hacer las cosas es la única forma aceptable de hacer las cosas. Esto tiene más que ver con el poder que con los resultados que obtienen las personas. Si le importan los resultados, no hay diferencia. Si te importa el poder, la única diferencia es qué organización (y dios) obtiene crédito por enseñarte cómo hacerlo.